— Знали бы они, что ты сделала это намеренно, Личи. Ты же пыталась отвертеться от похорон, не так ли? Феличия не ладит со старшими братьями. Они служат в ВВС. Что ты говорила насчет ВВС? Собачье послушание для них важнее, чем деньги или чужие жизни? Там только и надо, что целовать зады неполноценных фигляров, ты ведь так говорила?
Глава команды Миссии колонизации Марса раньше служил в ВВС.
Может, Бриджит этого и не знала.
Предполагалось, что никто из них не знает ничего о других членах команды — до того, как принято решение.
«Может, она не знала».
«Да все она знала».
Осталось удалить одну почку. Пара почек смотрелась одиноко, прямо как почки в курином остове на Рождество, когда начинка уже съедена. Феличия набрала в грудь воздуха и полезла в брюшную полость Бриджит в последний раз.
«Я готова на что угодно».
Во время злополучной третьей изоляции она, кипя гневом, пыталась вспомнить хоть что-то постыдное из жизни Бриджит, что она, Феличия, столь близко знавшая семью Морин, могла бы вытащить на свет.
Вытаскивать было нечего. Бриджит была чиста как стеклышко.
А вот теперь она лежит на столе — беспомощная и с открытым запирательным нервом. Есть шанс отомстить. Феличия не обездвижит ее на всю жизнь. Нерв восстановится. Бриджит полетит на Марс со второй волной. Они захотят, чтобы она полетела. Никаких сомнений.
С другой стороны, Феличия не станет моложе. Если ее не выберут сейчас, ее не выберут никогда.
— Но вы говорили, что мой возраст — это преимущество, — сказала Феличия Директору.
Тот сжал губы.
— Да, — признал он, — я это говорил.
— Вы говорили, что предпочитаете кандидатов постарше, потому что мы умрем естественной смертью, от старости, прежде чем заработаем рак от радиации.
— Да, мисс де Мартино, тогда дело обстояло именно так. Сейчас ситуация такова, что наноботная процедура куда безопаснее для молодых кандидатов. Если применить ее к вам, вы можете умереть прежде, чем покинете Землю. Вы готовы к такому риску?
— Да, — сказала она без колебаний, но он уже отвернулся.
— Феличия, по баллам вы только на втором месте…
— Потому что вы отменили остальные тесты! Параболические полеты…
— Таковы новые приоритеты. Вы знаете, в чем дело.
«Я знаю, — думала она в отчаянии. — Нет ничего важнее резко сократившегося веса».
— Я пройду процедуру, — сказала она. — Я сделаю это в любом случае, выберете вы меня или нет. Даже если она меня убьет.
Директор снова сжал губы.
— Вы действительно готовы на что угодно, чтобы попасть в команду, не так ли.
— Да. Я готова на что угодно.
Он долго смотрел на нее.
— Если операция Бриджит завершится неудачей, — сказал он, — я разрешу вам попытаться. Только если она завершится неудачей, Феличия. Видит бог, умелые хирурги нужны нам здесь, на Земле. Нет смысла рисковать жизнью только потому, что вы злитесь.
В смятении она поехала на ближайшее стрельбище и, успокаивая нервы, снова и снова стреляла по тарелочкам. Она промахивалась так часто, что расплакалась — не потому, что ей было важно попадать, а потому, что вспомнила, как они с Морин сбегали из школы и стреляли по жестянкам в овраге.
Морин всегда была пугающе меткой. Феличия была второй тогда — и стала второй сейчас. Почему прежде ей не было так больно?
Сквозь слезы она увидела, что битумные мишени уже не вылетают со свистом в небо, и опустила дробовик. Стендовый робот мигал предложением «Внести плату за новый раунд?», но с нее было достаточно.
Она вернула взятый напрокат дробовик и медленно поехала обратно, в казармы Агентства.
На полпути зазвонил телефон. Это была Бриджит. Феличия остановила машину на обочине, у автомастерской, в которой запрещенные законом автомобили на бензине ржавели на подъемниках, как позабытые трофеи.
— Привет, Бриджит, — сказала она в микрофон слишком небрежно.
— Личи! — взвизгнула та возбужденно, — Я в команде! Меня выбрали! Вечером полечу к маме, расскажу обо всем. Мы в последний раз поедим вместе перед тем, как меня… Ты знаешь.
Феличия заставила себя усмехнуться.
— Знаю.
— Ты сможешь приехать? Я имею в виду, ты не обязана. Если ты расстроена и все такое.
Она снова деланно усмехнулась, не понимая, зачем ей это нужно. Вокруг не было камер. Никто не вычитал баллы за непригодность. Она могла злиться, если хотела того. Она могла быть мелочной.
— Я не расстроена. Конечно, я приеду. Могу даже проведать тебя в метало после операции. Мне надо забрать кое-что из офиса.
— Отлично. Увидимся!
— Ага. Увидимся.