— Ничего себе… — прошептал Корнейчук.
Это было похоже на компьютерную игрушку для детишек, и он подумал, что видит во сне какую-то новую забаву своего младшенького.
Рыба вытянула из пасти черную загогулину с винтом, величиной с мужскую ладонь. Загогулина взмыла в воздух, покачалась и направилась к Корнейчуку. Когда она попыталась приземлиться на его лицо, он понял: батюшки, не сон!
Видимо, сообщение, которое загогулина послала рыбе, ту не слишком обрадовало. Рыба дернулась, собрала свои хваталки в кулачки и закрыла ими глаза. Внутренности, видные под лиловой кожей, мелко задрожали.
Укладываясь спать, Корнейчук застегнул спальник на молнию до самого подбородка и сейчас забился в нем, поняв, что сам себе устроил ловушку. Загогулина поднялась повыше и замерла. А потом зазвучала.
Сперва из нее раздалось кряканье. Потом, после паузы, — переливчатый свист. Третьим обращением к Корнейчуку была причудливая дробь — как будто горох и камушки сыплются на железную тарелку.
— А по-человечески нельзя? — чуть успокоившись, сварливо спросил он.
— А по-человечески нельзя? — повторила загогулина с каким-то яростным восточным акцентом. Рыба опустила свои хваталки и утихомирила внутренности.
Потом загогулина выпустила луч, он уперся в спальный мешок и нарисовал светлый квадрат. Вытянув шею, Корнейчук увидел в квадрате фигуру — нечто продолговатое, имевшее на одном конце овал. До него не сразу дошло, что это он сам в спальнике. Возле овала пульсировала красная точка.
— Погоди ты, — сказал Корнейчук. — Дай вылезу.
Он уже понял, что загогулиной управляет сидящая на берегу рыба.
Не то чтобы Корнейчук всю жизнь ждал явления лиловых рыб с черными загогулинами и сознательно готовился к диалогу… Нет! Но он был рад общению с существом, которое его слышит и пытается понять. Дома такого давно уже не случалось.
Вася очухался, собрал мысли в кучку, пошевелил ногами, сел и услышал:
— Нет, нет, пальцы — вот, на ногах они тоже есть, но маленькие…
— Пальцы, — повторил странный голос, — Маленькие. Пальцы рука. Пальцы нога.
— Ну, примерно так.
То, что Корнейчук преспокойно беседует с рыбой, Васю немного успокоило: все-таки бывший начальник, умный человек, руководил фирмой, где тридцать два обормота трудились.
Вася подумал — убегать или оставаться? Решил: куда бежать, непонятно, а если останешься — Корнейчук покормит, не совсем же он озверел.
Меж тем рыба, которая общалась с Корнейчуком при помощи своей черной загогулины, уже дошла до грамматики. И у нее неплохо получалось.
— А вы, собственно, кто и откуда? — спросил Корнейчук.
— Озеро Двух молодых.
В квадрате, который рыба использовала для картинок, появилось множество точек, одни побольше и поярче, другие маленькие и потусклее.
— Это звезды? — догадался Корнейчук.
— Звезды, — повторила загогулина, и тут уже разговор стал интересным. Корнейчук прутиком нарисовал на прибрежном песке схему Солнечной системы.
— Озеро звезд, — сказала загогулина, — Нужна дорога через озеро.
Тут оранжевое небо резко потемнело, раздался оглушительный свист, и в озеро плюхнулось что-то небольшое, но очень тяжелое. Вода встала дыбом и медленно опала.
Рыба, подскочив, засвиристела, замахала хваталками, забултыхала внутренностями, и Вася с Корнейчуком поняли: стряслась беда.
— Алексей Леонидыч, пошли лучше отсюда, пока живы… — прошептал Вася. — Я, если че, рюкзак понесу…
— Погоди ты…
Корнейчук хотел сказать, что в озеро рухнули люди, и им может понадобиться помощь, но сообразил: нет, не люди! А, скорее всего, такие же лиловые рыбы.
Рыбина поднялась в воздух и, чуть шевеля задними лапами, поплыла к середине озерца. Достав изо рта красный приборчик (Корнейчук сравнил бы его с мобильным телефоном, если бы не торчащие рога наподобие козьих и не свисающие на тросах прозрачные шарики), рыба стала нарезать небольшие круги над водоемом, что-то отслеживая на экране и целясь в воду рогами.
Посреди озера набух черно-радужный пузырь. Лопнул — из него вылетела стайка зверьков, каждый размером с крупного кота. Далеко они не улетели, а шлепнулись в воду и забарахтались. Стало ясно: плавать эти гости не умеют.
Котов Вася уважал. Он схватил выворотень за длинный комель, подтащил к воде, развернул и бросил на воду, решив, что зверьки догадаются выбраться по нему на берег. Сам он сел на корневище.