24 ноября 2015 года президент СМО Ричард Хаас в статье «Противники ИГИЛ должны оказывать влияние, а не изолировать Россию», напечатанной в газете The Financial Times, изложил позицию СМО по «российскому вопросу». Хаас написал, что Россия с ее слабой, зависимой от нефтяных доходов экономикой, «мотивируемая не идеологией с глобальными претензиями, а национализмом, неразрывно связанным с личностью президента Владимира Путина», не является супердержавой. Исходя из этого, указал Хаас, «угрозу, которую она иногда представляет для интересов Запада, нужно нейтрализовывать, но не следует преувеличивать».
Консерваторы из противоположного «правого» лагеря оценивают происходящее гораздо жестче. Так, 9 декабря 2015 года Фонд «Наследие» выпустил специальный отчет под заголовком «Комплексная стратегия США по отношению к России», в котором утверждалась «неизбежность противостояния» России и США. Авторы, тем не менее, отказались назвать новое противостояние холодной войной, аргументируя свою позицию тем, что в прошлый раз мощный во всех отношениях СССР находился в фокусе американской внешней политики, в то время как сейчас его слабая правопреемница Россия в этом фокусе не находится.
Однако, говорится дальше в отчете Фонда «Наследие», несмотря на свою слабость, недемократичная Россия не только продолжает представлять угрозу, но и успешно действует тактически, мешая США реализовывать их мироустроительные цели на Ближнем Востоке. Более того, она делает это так мастерски, что «большие и слишком демократичные США не могут эффективно играть в такую игру». Авторы отчета признают неготовность США идти на ответ России в виде прямого военного противостояния, и считают это поражением американцев в сирийском раунде игры на данном этапе.
Из констатации «избыточной демократичности США» как причины поражения вытекают и рекомендации отчета: наращивание вооружений (как обычных, так и ядерных), укрепление систем ПРО (и своих, и союзников по НАТО), ужесточение «мер устрашения» России в области кибербезопасности и так далее.
В числе основных «мер устрашения» авторы отчета Фонда «Наследие» называют «стимулирование продвижения демократии и свободы Интернета в России» (иными словами, подготовку цветной революции, организуемой через соцсети). В конечном итоге, в центр ответной американской тактики предлагается поставить цель «делать максимально дорогой» любую попытку России «ставить палки в колеса США» на их пути к новому мировому порядку.
Именно последняя рекомендация широко тиражируется на всех уровнях, в том числе на уровне официальном: недавно главы ЦРУ и Пентагона совместно призвали администрацию США «причинить России настоящую боль». Кроме того, «правые» заполняют прессу сетованиями на то, что при Обаме американские вооруженные силы понизили свое военное превосходство настолько, что не могут успешно противостоять «российской угрозе».
Ответом СМО на эту воинственную риторику стала статья старшего исследователя Центра превентивных действий СМО Мики Зенко, опубликованная на сайте журнала Foreign Policy 18 февраля. В своей статье Зенко прямо обвинил Республиканскую партию и ее представителей, идущих на президентские выборы, в нападках на президента Обаму через нагнетание истерии вокруг «критического» состояния американской армии в связи с ситуацией в Сирии.
Кроме того, СМО разместил у себя на сайте мнения участников президентской гонки по вопросу России, где два нынешних лидера гонки — Хиллари Клинтон и Дональд Трамп, баллотирующиеся, соответственно, от демократов и республиканцев, — высказываются на эту тему достаточно неконфронтационно.
Сомнения в целесообразности наращивания конфронтации с Россией продемонстрировал и Конгресс: глава Комитета по делам вооруженных сил Мак Торнби подтвердил отсутствие намерений США сдвигаться к сценарию войны с Россией. Торнби, оппонируя главнокомандующему Объединенными вооруженными силами НАТО в Европе генералу Филиппу Бридлаву, заявившему о «готовности США сражаться и победить Россию в Европе», иронически заметил, что такая радикальная риторика генерала может быть связана с его предполагаемой в конце нынешнего года отставкой.