Не рассчитал, пролетел мимо балкона и угодил в клумбу, заросшую самшитом и вьющимися розами. Женщина, которая гуляла с внуком во дворе, когда увидела его в свободном полёте, упала в обморок, ей «неотложку» вызвали.
– А с ним-то что? – хором вскрикнули фронтовики.
– А он отряхнулся, поднялся на крышу и уже на животе сполз на балкон, Ангелина пришла, а он песни поёт.
– Герой Советского Союза – это состояние души, а не случайность, – произнёс Михаил, которого все называли Полковником.
Арсен открыл бутылку обмедаленной «Столичной», налил граммов по пятьдесят и произнёс тост:
– За тех, кто не вернулся из боя!
Все оживились и не торопясь опрокинули каждый свою порцию, я тоже не стал жеманиться и с удовольствием присоединился. Оживлённо стали закусывать, продолжая вспоминать различные случаи из фронтовой жизни. Я замер, не веря, что мне выпало счастье послушать, о чём говорят боевые товарищи без микрофона и публики.
– А вы знаете, что Звезду Героя Лёве вручили только в 65-м году, он не раз рассказывал, что на фронте его награждали орденом Ленина, но штабисты затёрли, – сказал мой старший товарищ.
– Ты же, Додик, за него хлопотал, – продолжил Григорий.
Так я впервые услышал, что фронтовые друзья называли моего старшего товарища Додик.
– Да, был такой фактик во фронтовой жизни. Лёва вляпался в женскую историю, его танковый взвод с опозданием на 30 минут выступил на исходный рубеж, за что на него и наехали очень серьёзно. В том бою его экипаж подбил пару танков противника, взвод боевую задачу выполнил без потерь, но фронтовая дисциплина… Хотели даже в штрафбат отправить, мне удалось убедить, что на танке от него больше проку, чем в пехоте. Его сделали командиром экипажа, но до первого боя, в котором он опять два танка подбил, – рассказал Додик. – Мы с ним написали в Минобороны, чтобы порылись в архивах. Нашли приказ, двадцатилетие Победы он встречал уже Героем Союза, да вы и без меня это знаете.
– Пусть молодёжь послушает про наших товарищей, – сказал Полковник.
– Ты что на водочку налегаешь, за рулём же нельзя, – обратился к Полковнику Додик.
– От разведки и на гражданке покоя нет, – отмахнулся Полковник.
– Разведка – это Арсен, он у нас Кавалер Славы, гляньте, как планки горят, – произнёс Додик.
– Рассказал бы, сколько «языков» притащил с вражеской стороны, – восхищённо проговорил Григорий.
– Я их не считал, Додик бухгалтерию вёл, он задания давал, у него и спрашивайте, – с лёгким акцентом отмахнулся Арсен. Наступила пауза.
– Моя «Волжанка» у Фёдора в гараже, скоро красить будем, так что сегодня я в свободном полёте, – продолжил Полковник, отбиваясь от упрёка про выпитые сто граммов.
Все посмотрели на Фёдора.
– Расскажи, как таранил похитителя, слухи по городу ходят, а мы подробности не слышали, – заговорил связист, обращаясь к Фёдору, как выяснилось, технику-механику Полковника, который был лётчиком-истребителем.
– Не всё же Михаилу таранить, мы тоже не лыком шиты, – ответил Фёдор.
– Я никогда бочину под выстрелы не подставлял, – шутливо отбился Полковник.
– А что мне оставалось делать? Вдоль гаражей летит твоя «Волга», я её как облупленную знаю, а за ней сторож, который кричит благим матом: «Ловите жулика!». Я и подставил свою «Победу» на пути супостата. Выяснилось – этот жульман во всесоюзном розыске.
Все ожидали продолжения рассказа. Но Фёдор взял бутылку и налил ещё по пятьдесят и предложил выпить за боевых товарищей, которые живы-здоровы.
– Что вы до Фёдора прицепились, не мастак он рассказывать.
Додик, помнишь, как на него наехали, когда у меня мотор заглох и мне пришлось к партизанам садиться?
– Тебе повезло, что ты на партизан нарвался, а то бы тебя в живых не было и Федьку засунули бы в штрафбат.
– Его бы точно закатали, если бы не Додик, – заметил связист. – Обвинили в пособничестве врагу, говорю со слов однополчан, потому что сам ничего не помню, – закончил Григорий.
– Я тут ни при чём, – заговорил Додик. – Полковник, когда от партизан вернулся, они ему самолёт подлечили, категорически заявил, что без Фёдора летать не будет, а в штрафбат вместе с ним пойдёт. Не мне вам рассказывать, что штрафбат для лётчика, который десяток «мессеров» завалил, очень тихое место, – закончил Додик.