– Хорошо, Роман Михайлович, все заботы, связанные с собакой, включая раннеутренние прогулки, будут твоей постоянной обязанностью, – смирилась наконец мама.
– Это само собой, но собака будет моя?
– Твоя.
Возникли проблемы с выбором породы. Мама соглашалась только на маленькую собачку, ну там пуделёк карликовый, такса или уж в крайнем случае спаниель. Ромка хотел только большую: афганскую борзую, чау-чау или черныша. Торговались. Советовались. Компромиссный вариант предложил дядя Женя:
– Эрдельтерьер. Средненькая по размеру собачка, очень живая и очень умная, – характеризовал породу Женя.
Залистали книжку про собак. Сначала всем идея понравилась, даже Витеньке, который в книге увидел главное: эрдели, как и его любимые овчарки, служат на границе – это почти милицейская собака. Но когда дошли до размера средненькой собачки, запротестовала Танюшка:
– Ничего себе 70–75 сантиметров в холке – это же шкаф. Или я, или…
– Это кобели такие большие, а девочки сантиметров на десять меньше, – начал борьбу Витенька.
Ромка, забыв, что он Роман Михайлович, заныл. Глаза полные слёз и печали…
– Нет. Или я или… – стояла на своём мама.
Решающий аргумент неожиданно выдал, казалось бы, безучастный к происходящему первенец:
– Родители, вы уже лишили счастливого детства старшего сына, отняли радость общения с собакой. Помните Фимку? Не разрешили. Тогда вместо Фимы у нас появился Рома. Что, опять нам братика покупать будете?
Новые возражения застряли у Танюшки в горле. Фимка – это была одна из собак дворянских кровей, подобранная маленьким Дениской, но так и не ставшая его собакой.
– Па-а-апа? – ища защиты, жалобно протянула Танюшка.
Михаил Денисович молчал, смотрел на рисунок красивой крепкогрудой собаки: вислые лопушки ушек, человеческие глаза, выглядывающие из-под мохнатых бровок, челюсть «чемоданчиком».
Приятная, симпатичная собачка.
– Ну что, папа? Собаке быть!
– А-а-а… и-и-и…
Дети, положив руки на плечи друг другу (это, по определению младшего, «лестница дураков» называется почему-то), исполнили танец радости.
– Не топать! Прекратите сейчас же – дядя Саша прибежит, – призвала к порядку распоясавшуюся публику Танюшка.
Угроза сработала. Сосед снизу – мукомол на пенсии по кличке «Сашка-злой» – был смертельным врагом шумной троицы. Оно и понятно.
– Но только девочку, она и поменьше, и поумней, – уточнила мама.
«Что она имела в виду?»
Но никто не обиделся.
Сказано – сделано! Но пришлось ждать ещё почти два месяца, пока наконец не пришла из клуба «смотровая», в которой семье разрешалось приобрести щенка (девочку) по кличке Флёр д’Оранж Прайз. Дружно поудивлялись:
– Ничего себе имечко!
Дело было тёплым сентябрьским днём в воскресенье. За Лоркой (так безапелляционно переиначил имя нового члена семьи Ромка) отправились втроём – старшие дети сразу определили своё отношение к щенку:
– Наше дело – сторона.
Танюшка привязала на ручку корзинки, в которой предполагалось нести «сокровище», кокетливый розовый бантик – и вперёд!
«Заводчик», как официально именуют хозяина собаки, произведшей на свет потомство (в нашем случае – «заводчица»), проживал всего в нескольких кварталах от дома покупателей – почти по соседству. Притащились за час до назначенного времени.
Сначала толклись на улице, потом муж «заводчицы», но не «заводчик», пустил их в квартиру, в которой стоял специфический, не очень сильно противный запашок. Муж «заводчицы» ушёл и больше не появлялся до самого прихода «заводчицы» – видно, здорово его достало всё это дело. Мохнатое семейство занимало большую комнату. Мать-одиночка, а у собак по-другому и не бывает, по кличке Айвелин Се-Прайз (Лина), уже месяц наслаждалась прелестями первого материнства. Собака была светлая и заросшая какая-то, не очень-то похожая на эрделя с картинки. Она недавно покормила свою ораву, и издали по-человечески кивнув посетителям, со стоном и грохотом обрушилась на пол. В углу, в просторной выгородке, располагались щенки. Это были почти чёрные розовопузые молокососы, которые причудливой горкой переплелись в дальнем углу своего загона.
– Роман Михайлович! Будь мужчиной! Не лезь к щенкам, – призывали к порядку взрослые.
Но и сами, с опаской поглядывая в сторону Лины, присели на корточки поближе к выгородке. Быстро принюхались – вроде и пахнет нормально. Щенки спали, пошевеливаясь и издавая какието свои щенячьи звуки.
– Лора, – тихо позвал Ромка.
– Лора, Лора, Лора… – продолжал заклинать будущий хозяин, заметив повышенную активность в щенячьей куче.