Когда около четырёх часов дня начались очередные схватки, Лорку сосали как заведённые уже четыре живых комочка, к первому кобельку прибавились три сестрички. И вот появился пятый – кобелёк-«лобастик». Михаил Денисович, даже не заглядывая под хвостик, понял, что это кобелёк. Выполнили стандартную процедуру обрезания, облизывания и уборки. Лорка осторожно опустилась на свою родовую байку, доверяя партнёру прицепить нового «клещика» к соску – не тут-то было… Не срасталось… Новорожденный категорически отказывался сосать.
– Пи-и-и-и-и… пи-и-и-и-и… – запела трубка.
– Аркадий, пожалуйста, извини, но вот такое дело… – ласковым-преласковым голосом попросил помощи Михаил Денисович.
– В ведро, – прервал его ветеринар, – сосательного рефлекса нет, ничего тут не сделаешь, природа иногда так шутит.
– Как это в ведро? Как это ничего? Жалко – кобелёк… – заканючил Михаил Денисович.
– Отчего же, можете полюбоваться, как он мучается и погибает от голода. В ведро! Я сказал! – отрезал ветеринар.
Минут пять Михаил Денисович «любовался» один. Ёщё минут пять – вместе с Танюшкой. Зрелище было печальным: на фоне четырёх насосавшихся чёрных лоснящихся пиявок угасал, усыхал прямо на глазах, пятый. Шёрстка его высыхала как-то комочками, и лежал он в сторонке, чужой сразу стал… Решили кормить насильственно – пробовали брызгать Лоркино молоко в засыхающий ротик из пипетки, совали на пальце – всё было тщетно.
Рефлекса не было. Наверное, Аркадий прав, он ведь многоопытен, всего насмотрелся. Жесток мир млекопитающих.
– Не миновать тебе ведра… – вслух прошептал Михаил Денисович.
«Так. Ясно. Сосательного рефлекса нет, и это означает – смерть! Но щенок живой пока, потому что есть другое что-то. Что есть? Щенок родился, и он дышит. Так, значит, имеется рефлекс дыхательный, – размышлял Михаил Денисович, согревая в ладонях жалкое тельце, пытаясь сохранить угасающую искорку жизни. – Придавлю сейчас посильнее, и нет её – искорки». Михаил Денисович закрыл пальцем крохотные дырочки носика – щенок задёргался, пытаясь вдохнуть. Отпустил. Зажал. Отпустил. Снова зажал – «садюга». Дыхательный рефлекс работал исправно. Михаил Денисович отодрал и отодвинул в сторону копошащуюся кучку благополучных Лоркиных отпрысков, выбрал самый «вкусный», самый обильный сосок, поместил его в горячий сухой ротик щенка, и прикрыл носик. Дыхательный рефлекс сработал: щенок вдохнул в лёгкие вместо воздуха молоко. Всё его «тщедушество» затряс страшный кашель, полетели брызги, начались настоящие судороги.
– Нет, дорогой, нет, ты ещё не в ведре. Это молочко называется.
Это жизнь твоя, практически, называется, – пришептывал «спасатель».
Кашель утих. Щенок продолжал дышать, то есть дыхательный рефлекс продолжал работать. Однако сосать вновь вставленный сосок он не спешил – дышал себе носиком. Михаил Денисович повторил эксперимент. Однако теперь он не давал молоку попасть в щенячьи лёгкие: он играл на носике как на флейте, отпуская порцию воздуха только в последний момент. Запутывал эти самые рефлексы. Теперь вопрос стоял так: либо заработает сосательный, либо исчезнет дыхательный. Кто кого? Опять был кашель и судороги. Опять жизнь щенка болталась где-то рядом с тельцем, но недаром на Руси всё хорошее часто случается с третьего раза… Михаил Денисович не сразу даже и заметил, что сосок уже не нужно удерживать в щенячьем ротике, он уже не выталкивался, не извергался вместе с молоком, он уже занял положенное ему место, и первые неуверенные движения горлышка указывали на возможное поступление молока туда, куда положено – в желудочек!
– Ура! – во всю мочь заорал Михаил Денисович.
Лорка залаяла. Прибежала Танюшка. Ощущение чего-то чрезвычайно важного долго не проходило, в голове звучал мотивчик-припевчик:
Но на этом роды ещё не закончились. Довольно легко родилась шестая девочка, уже не пришлось ничего рвать или прокалывать, наболевшая Лоркина утроба сама всё там перемолола. Щенок вышел почти самостоятельно: тельце – отдельно, изодранная плацента – отдельно. Думали, всё, в похудевшем Лоркином животике ничего больше не прощупывалось. Танюшка уже убралась по чистовому. Но – поспешила… Около девяти часов вечера начались очередные схватки. Михаил Денисович обречённо завалился к двери на своё «родовое» место. Рядом – Лорка, как только легла, так и начала извергать из себя всё, что там осталось, и во всём этом – малюсенького, в три раза меньше первых бутузов, щеночка. Увы, крохотное создание не дышало…