– Джессика… Миссис Хендерсон… – прошептала Лаура, нервно теребя край пледа.
От страха из ее груди вырвался не крик, а жалобный хрип. Голубоватое свечение теперь стало совсем ярким, осветив комнату не хуже лампы.
– Ты узнала меня? – спросило привидение.
– Я видела вас… в зеркале, – пробормотала Лаура.
– На это я и надеялась. Тогда ты видела, что произошло на самом деле, – призрак опустил голову. – Пожалуйста, помоги Майклу. Вы же дружили…
– Что я могу для него сделать?
– За ним ходит дурная слава сына убийцы.
– А разве это не так? – изумленно спросила Лаура. – Я и сама, если честно…
Ее прервал стук в дверь и взволнованный голос хозяйки:
– У вас все в порядке, мисс Джонс? Что это за странный синий свет из-под вашей двери?
В ужасе Лаура посмотрела туда, где только что стояло привидение. Оно исчезло, как и голубой ореол. Комнату вновь окутала темнота.
– Я спала, миссис Пенфилд, – Лаура нарочито зевнула. – Я не знаю, что вы имеете в виду.
– Мне можно войти? – хозяйка уходить явно не намеревалась.
– Одну минутку! – мысленно проклиная любопытную женщину, Лаура нащупала на стене выключатель и зажгла люстру на потолке. – Входите.
Дверь моментально распахнулась, и миссис Пенфилд стала своим пытливым взглядом шарить по комнате девушки.
– Но вы одеты! – заметила она. – Вы же сказали, что спали.
– Я читала и не заметила, как уснула. А во сне ненароком дернула рукой и разбила настольную лампу, – ответила Лаура, как бы извиняясь за валяющиеся повсюду осколки.
– А с кем вы разговаривали?
– Разговаривала? Я же сказала, что спала. Может быть, мне что-то приснилось.
– Странно…
– А со светом вы, видимо, что-то перепутали, – сказала девушка. – Вы же видите мою люстру – ничего синего или голубого.
Реакция хозяйки ее удивила.
– Ох уж эти синие шторы! – протянула она, подошла к окну и погладила плотный материал. – Вы правы, пора спать. Скоро полночь.
– Уже больше полуночи, – сказала Лаура. – Я слышала сквозь сон, как часы в холле пробили двенадцать раз.
Миссис Пенфилд, уже было повернувшаяся к двери, остановилась:
– Вы слышали бой часов в холле?
– Да, довольно отчетливо. Именно поэтому я вскочила и разбила лампу – от неожиданности.
– Но часы уже по меньшей мере три недели не работают.
– Да? – растерялась девушка. – Значит, и это мне приснилось.
– А что еще? Что вам еще приснилось? – возбужденно спросила хозяйка.
– Я, если честно, не помню, – назойливость старушки начинала действовать на нервы. – Бой часов помню, а больше ничего.
– Их было двенадцать? – не унималась миссис Пенфилд.
– Чего?
– Ударов. Ровно двенадцать? Я как раз сегодня за завтраком читала в соннике, который мне привезли из Индии, что означают двенадцать ударов часов. Так занимательно! Вы знаете…
– Спокойной ночи, миссис Пенфилд, – зевая, оборвала ее Лаура.
– Точно двенадцать ударов? – старушка и не собиралась уходить. – В нашем холле часы сначала отстукивают четыре раза, а затем громко отбивают количество часов. Скажите, это было двенадцать ударов или четыре плюс двенадцать?
– Я слышала только двенадцать. Хотя, возможно, я ошибаюсь, ведь я спала! – Лаура пожала плечами и довольно вызывающе открыла перед хозяйкой дверь. Та намек поняла, но уже на пороге обернулась вновь:
– И что же, вам не интересно послушать, к чему снится двенадцать ударов?
– Завтра, миссис Пенфилд, – устало ответила Лаура. – Я завтра не работаю и обещаю, что найду время поболтать с вами.
Хозяйка, наконец, ушла. Девушка почувствовала себя ужасно разбитой. Больше всего на свете ей хотелось спать. Но как только голова коснулась подушки, сон как рукой сняло. Перед глазами стояла светящаяся фигура Джессики Хендерсон – больше ни о чем другом Лаура думать не могла.
* * *
Следующим утром на Лондон спустился туман. Когда Лаура открыла шторы, она поневоле отпрянула назад: туман окутал улицу, словно серой ватой, – контуры домов напротив едва угадывались.
Сегодня девушка была в незапланированном отпуске. У ее шефа умерла сестра в Шотландии, и он с женой уехал на похороны. Поскольку в клинике других врачей не было, доктор Грант предоставил своей ассистентке отпуск.