Сорок восемь лет назад, 18 ноября 1956 года, в воздух поднялся опытный образец французского истребителя «Мираж», которому было суждено стать одним из самых знаменитых самолетов мира. Феноменальный успех этой машины до сих пор продолжает удивлять специалистов и людей, увлеченных авиацией. Чего стоит только тот факт, что сверхзвуковой «Мираж» был разработан усилиями лишь 55 инженеров, 50 чертежников и 95 квалифицированных рабочих. На выполнение всей задачи, с момента подписания контракта до первого полета, фирме Дассо потребовалось 13 месяцев. Правительство Франции поддержало проектирование, разработку и производство истребителя, вложив в нее приблизительно 277 миллионов франков. Спустя 10 лет после первого полета экспорт самолета принес доход в сумме 5,979 миллиардов франков.
Одной из стран, куда поставлялись эти знаменитые машины, был Израиль, находящийся в состоянии перманентной войны с соседними странами. Там и состоялось боевое крещение истребителя «Мираж». Основным противником израильских машин были советские истребители разных типов.
ВВС Израиля заказали французские истребители в 1959 году. В 1961 году первоначальный заказ на 24 самолета израильтяне увеличили до 72 машин. Первые «Миражи» прибыли на авиационную базу в Хазор (Hazor) 7 апреля 1962 года, где из них сформировали 101-ю истребительную эскадрилью (в Израиле ее называли «первая истребительная»). В июне 1962 года новая техника поступила в 117-ю эскадрилью в Рамат-Давиде («первая реактивная»), а в марте 1964 года перевооружилась 119-я эскадрилья «Аталеф» (Atalef — летучая мышь) в Тэль-Нофе. Израильские «Миражи» получили наименование «Шахак» — (Shahak) небеса. Во всех трех подразделениях имелось пять учебных машин «Мираж» IIIB для тренировок личного состава. Израиль также получил два разведывательных самолета «Мираж» ШСКК), которые попали в 119 эскадрилью.
«Мираж» IIICJ из 119-й эскадрильи ВВС Израиля
Боевое крещение израильских «Миражей» состоялось 19 августа 1963 года во время так называемой «Войны за воду». Эта вяло текущая конфронтация с Сирией, которую израильтяне обвиняли в попытках повернуть в другую сторону реки, текущие в Израиль, шла с 1960 года. Очередная эскалация конфликта началась после того, как два израильских солдата попали в засаду и были убиты. В этот день пара патрульных «Миражей» из 117 эскадрильи столкнулась с восьмеркой МиГ-17 и сумела сбить один сирийский самолет.
В ноябре 1964 года израильтяне начали наземные операции против сирийских войск на Голландских высотах. 14 ноября пара «Миражей» перехватила сирийский МиГ-21. Впервые в истории ближневосточных войн реактивные самолеты выпустили друг в друга ракеты “воздух-воздух”, но они прошли мимо, и противники вернулись на свои аэродромы.
Очередные воздушные схватки произошли в июле 1966 года, после того, как израильские солдаты подорвались на сирийской мине. 14 июля «Миражи» из 101 эскадрильи вылетели на прикрытие штурмовиков. Обнаружив 4 истребителя МиГ-21, израильтяне бросились на перехват. Капитан Порам Агмон (Yoram Agmon) сбил один самолет противника огнем из пушек. Это была первая в мире победа, одержанная летчиками на самолете «Мираж» и одновременно первая боевая потеря для арабских МиГ-21.
11 ноября 1966 года три израильских солдата подорвались на минах около Иорданской границы. Ответ израильтян не заставил себя долго ждать. Командир 119 эскадрильи огнем из пушек сбил иорданский истребитель «Хантер».
29 ноября в воздушное пространство Израиля вторглись два египетских истребителя МиГ-19. Один из них стал жертвой «Миража», выпустившего ракету R.530. Эта победа стала первой «ракетной» победой в ВВС Израиля.
Истребители «Мираж» IIICJ патрулируют небо над Израилем
7 апреля 1967 года сирийские войска нанесли артиллерийские удары по израильским поселениям и пограничным постам. В полдень этого дня пять эскадрилий ВВС Израиля поднялись в воздух для нанесения ответных бомбоштурмовых ударов по сирийским позициям. В боевых порядках летели «Миражи» из 101 и 117 эскадрильи. На подходе к цели в воздухе появились истребители МиГ-21, и израильские ударные самолеты повернули назад, а часть группы прикрытия, «Миражи» из 101 эскадрильи, вступила в бой. Один МиГ был сбит. В это же время истребители из 117 эскадрильи заметили большую группу МиГ-21 над морем и пошли на перехват. По заявлениям израильтян, сирийские самолеты уклонились от боя. После обеда артобстрел израильских поселений возобновился и «Миражи» совершили второй боевой вылет, в котором им удалось сбить один МиГ-21. Победу одержал летчик из 119 эскадрильи. Примерно через час после этого шестерка израильских истребителей, патрулируя над севером Израиля, обнаружила четыре МиГ-21. Летчики сумели сбить три МиГа. Таким образом, за один день сирийцы потеряли шесть самолетов, а израильтяне ни одного.