Самым ярким аспектом была, конечно же, неповторимая внешность машины, разработанная дизайнером Зденеком Коваржем (Zdenek Kovarz). Аэродинамические показатели несущего кузова считались отменными (Сх=0,36). Отсутствие мотора спереди позволило радикально скруглить фасадную часть; три фары, сосредоточенные в центральной овальной нише, имели дополнительное стеклянное покрытие. Под капотом в “моторном отсеке” располагалось багажное отделение, пара аккумуляторных батарей и бензобак. Запасное колесо лежало там же, в собственной выемке под багажником. Ближе к передним колесным аркам располагались крупные “поворотники”, за задними же доминировали выпуклости воздухозаборников двигателя с декоративной окантовкой. Естественно, встречный поток постоянно попадал в последние; однако, когда двигатель был “холодным”, термостат закрывал откидные створки, и воздух проходил, минуя “сердце" машины; когда же температура в моторном отсеке повышалась, створки автоматически открывались, и воздух попадал вовнутрь, выходя затем через щели в заднем бампере.
Конечно же, хромированное оформление кузова в виде боковых молдингов, шильдиков “603” и прочих накладок непременно имело место быть, но в меру. Обзорность была лучшей из всех построенных дотоле “Татр”, чему в немалой степени способствовало панорамное двухсекционное заднее стекло. В салоне с удобствами располагались шесть человек (включая водителя) — передний диван был тоже сплошным. В общем, дизайнеры добились своего: “603”-ю нельзя было спутать ни с какой другой машиной ни того времени, ни последующего.
Дебют “шестьсот третьей” состоялся на международной выставке в Злине в 1955 году, где она произвела натуральный фурор. В 59-м машина получила Золотую ленту на выставке в западногерманском Висбадене — за “стиль, концепцию и элегантность” Бенефис “Татры” продолжился и в последующие годы — в Италии, во Франции; даже спустя четыре года, в Нью-Йорке, “Татра 603” продолжала собирать толпы. Немало состоятельных граждан на Западе изъявляли желание купить этот автомобиль, однако политические и идейные соображения не позволяли чехам делать этого. На нем рекомендовалось ездить лишь высшим партийным и политическим руководителям стран Варшавского договора или их союзников, вроде того же Фиделя Кастро, которому достался тропический вариант “Т 603” белого цвета с кондиционером.
“Tatra 603-1”
В “серийное” производство “Татра 603” пошла в 1957 году; да и го, в день производилось не более двух машин. Серия последовательных усовершенствований привела к появлению в 1964 году второго поколения “шестьсот третьей”, официально названной как “Т 603-2”. Несколько возросла мощность двигателя, вместо трех фар появилось четыре (по две попарно, в индивидуальных нишах без стеклянного покрытия). Слегка изменились молдинги и законцовки кормовых крыльев, освежился салон. Очередной рестайлинг произошел в 1967 году — номинально называвшаяся по-прежнему как “Татра 603-2”, в среде автолюбителей и специалистов эта модель уже была классифицирована как “третья” — “603-3”. Барабанные тормоза сменились дисковыми, изменились форма и вид боковых воздухозаборников и молдингов, исчез накапотный мини-воздухозаборник, осовременилась стилистика бамперов и передних блок-фар, разведенных поближе к краям кузова и обзаведшихся общей хромированной окантовкой.
“Tatra 603-3”
“Татра 603” выпускалась до 1975 года; всего же в течение 18 лет было построено 20422 автомобиля, если не принимать во внимание несколько экспериментальных образцов (санитарный фургон, пара-тройка версий для гонок, концептуальные прототипы). В начале 70-х “шестьсот третьей” на замену пришла новая модель, “613”-я.
“603”-я “Татра”, с учетом ее уникальности и малосерийности, уже “при жизни” — т. е. пока она находилась в заводском производстве, заслуженно стала коллекционным автомобилем. Однако, к середине 60-х она (особенно ее круглобокая “понтонная” внешность) успела основательно устареть, и перед руководством завода встал насущный вопрос о ее замене.