Фирма Гуго Юнкерса (Hugo Junkers) не вызывала особого интереса у союзной Контрольной Комиссии по разоружению Германии, и совершенно напрасно. Юнкерс был пионером мирового металлического самолетостроения, и если в годы I мировой войны он строил из металла истребители, разведчики и штурмовики, то теперь взялся за тяжелые самолеты. Однако освоение новых технологий давалось трудно, и даже помощь Антона Фоккера (Anton Fokker), признанного специалиста в области организации массового производства самолетов, не помогла наладить действительно крупносерийный выпуск цельнометаллических разведчиков, ближних бомбардировщиков и истребителей Юнкерса в годы I мировой войны. Кроме того, Юнкерс и Фоккер не сошлись характерами, и их концерн распался. 24 апреля 1919 года Юнкерс зарегистрировал в городе Дессау фирму «Юнкерс Флюгцойгверке А.Г.» (Junkers Flugzcugwerke A.G.) для производства больших металлических самолетов.
К тому времени был уже почти готов пассажирский моноплан F 13, машина поистинсе новаторская и очень удачная, она сразу стала весьма популярной, было построено 322 самолета этого типа для многих стран, в том числе и Советской России. Чтобы не зависеть от поставщиков моторов, Юнкерс создает и авиадвигательный завод «Юнкерс Моторснбау» (Junkers Motorcnbau G.m.b.H) с собственным КВ. Но судьба нанесла Юнкерсу неожиданный удар — экономический кризис и крючкотворы-адвокаты привели успешное предприятие на грань краха, персонал пришлось сократить с 710 до 200 человек. Юнкерс открыл филиал своей фирмы в более благополучной Швейцарии и основал концессию в СССР на московском заводе № 22. Это позволило пережить тяжелые времена, сохранив главное — кадровое ядро фирмы. Осенью 1927 года произошла новая неприятность — в авиакатастрофе погиб главный конструктор фирмы Карл Платух. Но на смену ему пришел не менее талантливый человек — Эрнст Циндель.
Бомбардировщик Do 23
На заводе в Лимхам-на-Мальме в Швейцарии Юнкерс создаст несколько типов самолетов, в том числе тяжелый бомбардировщик К-30, поставлявшийся в СССР под обозначением ЮГ-1 (см. «НТ» № 6 за 2006), но в большой серии он строит пока только гражданские машины, которые быстро совершенствуются и получают признание во всем мире. 13 октября 1930 года совершил первый полет пассажирский и почтовый самолет Ju 52/lm. Циндель сосредоточил главное внимание на повышении надежности самолета, который ориентировался на экспорт и предназначался для эксплуатации в любых климатических зонах — в африканских саваннах, в жаркой Сахаре, в горах Южной Америки и в суровой Сибири. Другим условием была низкая себестоимость самолета. Исходя из этого и была спроектирована предельно простая и технологичная угловатая конструкция из дюралевых профилей и гофрированной обшивки с минимумом сложных гнутых и штампованных деталей. Из соображений цены самолет сделали одномоторным, но это не позволяло получить требуемой грузоподъемности и дальности.
Циндель одновременно делал и трехмоторный вариант — Ju 52/3m. Прототипом «три мотора» послужил 7-й серийный Ju 52/lm, на крыло которого поставили две дополнительных мотоустановки. Его испытания начались в апреле 1931 года и пошли так хорошо, что было решено все последующие самолеты переделать, не считаясь с затратами, ведь несколько Ju 52/1 m уже были почти готовы. Первые два серийных Ju 52/3m-de были проданы авиакомпании «Ллойд Аэро Боливиано» в конце 1931 года. К тому времени Боливия уже почти год воевала с Парагваем за небольшую низменность Гран-Чако в Андах, где геологи компании «Стандарт-Ойл» нашли нефть, и поставка их задержалась: первый прибыл в конце 1932, а второй — в начале 1933 года, в том же году доставили в Боливию еще один Ju 52/3m-ge. Естественно, все три самолета сразу прибрала к рукам армия, и они пролетали в качестве военно-транспортных без единого инцидента около года, пока не кончились запчасти. Это было первое боевое применение немецкого военного самолета со времен I мировой войны — в кровавом локальном конфликте погибло около ста тысяч человек, а когда с окончанием войны победившая сторона провела более детальную нефтеразведку, оказалось, что «черного золота» в Гран-Чако почти нет.
Самолет Ju 52/3m быстро совершенствовался, нарастали темпы выпуска. Из 10 построенных следующей модификации Ju 52/3m-fe только 3 были экспортированы, а 7 остались в Германии, в авиакомпании «Люфтганза», ей же досталось и большинство из пятнадцати доработанных Ju 52/3m-fe. Экономика Германии росла, и собственным авиалиниям требовалось все больше самолетов. Темпы выпуска сдерживала необходимость закупать в Америке моторы Пратт-Уитни «Хорнет» (Pratt and Whitney Hornet), но все упростилось, когда заработала поточная линия на немецком государственном заводе БМВ. Начав получать в достаточных количествах 9-цилиндровые звездообразные моторы воздушного охлаждения BMW 132А-1 по 660 л.с., Юнкерс сделал в 1933 году первую крупносерийную модификацию Ju 52/3m-ge.