Успех Ju 52 резко контрастировал с фактическим положением дел на фирме «Юнкерс». В конце 1931 года против нее было возбуждено сразу несколько судебных процессов — были проблемы с кредиторами. Министерство транспорта обещало поддержку фирме, однако на деле с приходом в 1933 году к власти Гитлера ее национализировали.
Возможно, решающим здесь было именно то, что Юнкерс, будучи патриотом Германии, не разделял фашистских идей.
Профессор Юнкерс скончался в 1935 году, хотя его фирма и сохранила имя основателя, это уже было чисто государственное предприятие. Генеральным директором был назначен Генрих Коппенберг.
Еще на стадии проектирования самолета Ju 52/3m был предусмотрен его военный вариант, однако тогда он рассматривался в качестве вспомогательного, т. е. учебного самолета. Ставка делалась на бомбардировщики Дорнье, но все получилось иначе. Сначала на несколько Ju 52/3m-ge установили бомбодержатели с простейшим прицелом и механическим бомбосбрасывателем, а конструкция Ju 52/3m-g3e помимо более мощных моторов BMW 132А-3 по 725 л.с. включала и посадочные места под крепление пулеметных установок в средней части фюзеляжа (верхней и выдвижной нижней с пулеметами MG 15), три кассеты на 500 кг бомб каждая, электрического бомбосбрасывателя и оптического бомбардировочного прицела.
Эта модификация пошла в серию в 1935 году сразу на трех заводах: базовом предприятии Юнкерса в Дессау, а также на фирмах «Везер Флюгцойгбау» и «АТГ», расположенных в крупном промышленном районе вокруг Лейпцига. В 1936 году ранее юридически самостоятельные самолето- и моторостроительное предприятия «Юнкерс» были объединены в концерн «Юнкерс Флюгцойг унд Моторенверкc» (Junkers Flugzcug und Motoren Workc A.G.) с капиталом 130 млн. рейхсмарок, став одним из крупнейших в мире производителем самолетов, авиамоторов и оборудования. К тому времени под маркой «Юнкерс» работали уже десять заводов, осуществлявших полный цикл производства самолетов или моторов, еще четыре предприятия делали отдельные детали и агрегаты, было собственное литейное и кузнечно-штамповочное производство, испытательно-экспериментальная база.
Летом 1936 года фирма «Юнкерс» получила заказ на поставку 20 Ju 52/3m-g3e для «Компании Испано-Марроко де Трансноптес». Под этой вывеской скрывалась созданная испанским генералом Франко в тайне от собственного правительства военная часть, которая должна была перебросить из африканских колоний в метрополию войска для свержения победившего на выборах правительства лево-демократической коалиции. Началась тяжелейшая гражданская война. Время тайных действий прошло, «юнкерсы» получили военные опознавательные знаки мятежников и вошли в «Эскадру Б», которой командовал Жозе Родригес Диас де Лецеа. Первый боевой вылет эскадры на бомбежку аэродрома республиканцев Гетафе на окраине Мадрида состоялся 14 августа 1936 года, 16 августа бомбили аэродром Куатро Виентос уже в самом Мадриде, а 27 и 28 августа — жилые кварталы столицы.
В октябре 1936 года «Эскадру Б» расформировали, все Ju 52/3m были сведены в две группы нового соединения, эскадры G-22. В следующем месяце франкисты получили существенное пополнение — из Германии прибыла 88-я бомбардировочная эскадра «Легиона Кондор», ее 1-я группа была вооружена новейшими бомбардировщиками, которые предстояло испытать в бою, а 2-я и 3-я (2/К 88 и 3/К 88) имели по 12 Ju 52/3m-g4e, усовершенствованных «тримоторов» с новым оборудованием и хвостовым колесом вместо «костыля», что пригодилось на неважных испанских аэродромах.
Первоначально Ju 52 действовали днем, но усиление республиканских сил ПВО заставило перейти к ночным налетам. В бою самолет показал настолько высокую живучесть, даже родилась шутка: «название Ju 52 означает «юнкерс» с пятьюдесятью двумя моторами»: например, в бою 16 февраля 1937 года Ju 52/3m был сбит только после 24-й атаки республиканских И-15.
Бомбардировщик Ju 52