С марта 1943 года опытные образцы Т-43 проходили различные испытания, в том числе фронтовые (в составе «Особой танковой роты 100») и пробеговые (на 3 тысячи километров). Башня, как наиболее сложный узел нового танка, испытывалась также с использованием двух «ездящих лабораторий» — доработанных для установки башни Т-43 корпусов «тридцатьчетверок».
Примерно в это же время (февраль-март 1943 года) развернулась лихорадочная деятельность по перевооружению советских танков более мощными артсистемами, инициированная неутешительными результатами испытательных обстрелов захваченного на Тихвинском фронте нового немецкого тяжелого танка PzKpfw VI «Тигр». Его броня (толщиной 100-мм) не пробивалась имеющимися на вооружении Красной Армии танковыми и противотанковыми орудиями. Для исправления создавшегося положения и во исполнение соответствующего распоряжения ГКО была предпринята попытка установки в башню Т-43 пушки Д-5Т калибра 85-мм, при условии размещения в ней не трех, а двух членов экипажа. Однако сделать это в жестко отведенные сроки — до 5 июля 1943 года так и не удалось (из-за неготовности 85-мм орудия).
Тем не менее, 15 июля, в самый разгар боев на Курской дуге распоряжением ГКО танк Т-43 (эталонный) был рекомендован для принятия на вооружение Советской Армии (причем до освоения 85-мм танкового орудия с вооружением из 76-мм пушки Ф-34М). И на заводе № 183 началась подготовка к его серийному производству.
С 19 августа по 5 сентября 1943 года три опытных танка Т-43 были направлены на Центральный фронт в составе «Особой танковой роты 100». Здесь Т-43 довелось участвовать в нескольких боевых столкновениях с немецкими войсками. Так, экипаж младшего лейтенанта Мажорова уничтожил три немецких противотанковых орудия и 2 БТР. От ответного огня немецких войск почти все танки роты получили от 1 до 11 попаданий, но броня их корпусов пробита не была. По возвращении роты ее командир, капитан Г. Волосатое, дал танкам Т-43 самый благожелательный отзыв.
Первый десяток Т-43 должен был быть выпущен к концу августа 1943 года, но изготовление этой серии и вообще подготовка серийного производства Т-43 вскоре были остановлены распоряжением И. Сталина. Что же произошло?
Средний танк Т-34 с 85-мм пушкой — Т-34/85
Дело в том, что переход заводов на выпуск нового танка, хоть и имевшего много общего с Т-34, неизбежно вызвал бы снижение объемов производства, а это сочли недопустимым в канун планировавшихся обширных наступательных операций. В своих воспоминаниях А. Морозов приводит такое замечание Сталина по поводу Т-43: «Товарищ Морозов, Вы сделали очень неплохую машину. Но сегодня у нас уже есть неплохая машина — Т-34. Наша задача состоит сейчас не в том, чтобы делать новые танки, а в том, чтобы повысить боевые качества Т-34, увеличивать их выпуск…». К тому же после Курской битвы появилась настоятельная необходимость вооружить советские танки более мощным орудием, чем 76-мм пушка. Однако если ранее единственно возможным кандидатом на перевооружение среднего танка 85-мм пушкой был Т-43, то после испытаний «ездящей лаборатории» из корпуса Т-34 и башни Т-43 (с погоном 1600-мм) стало ясно, что у Т-43 появился серьезный конкурент. Действительно, ни у кого не может вызвать сомнений тот факт, что проще и быстрее освоить в серии только новую башню, а не целый танк. В результате была разработана, и постановлением ГКО № 5020 от 23 января 1944 года принята на вооружение модифицированная «тридцатьчетверка» — Т-34/85 с пушкой калибра 85-мм, а от производства Т-43, как уже упоминалось выше, отказались. Тем не менее, опытные работы над Т-43 продолжались еще некоторое время — так в 1944 году был все же построен еще один опытный Т-43 с усиленным вооружением — 85-мм пушкой Д-5 в новой башне.