При этом они, конечно, не забудут при крахмалении положить в вяжущий состав чуть-чуть мыла, чтобы крахмал лучше заварился, три кусочка сахара, чтобы скатерть блестела, и влить две чайные ложки молока, чтобы горячий утюг при наведении последних степеней совершенства не «приваривался» к полотнищу. Не забудут они, конечно, и о маленькой хитрости: под скатерть подстелить клеенку или мягкую ткань. Если не скатерть, так стол лучше сохранится, а посуда не будет стучать и греметь, как в общественной столовой.
Можно стелить и не белую скатерть, и даже не классической фабричной выработки. Можно на однотонное полотнище любого понравившегося цвета из пригодной ткани (льна, тика, сатина, рогожки и т. д.) нашить аппликацию — квадратики или стилизованные цветочные узоры из набивной ткани, орнаменты, притачать подзоры и оборки из кружев с какой-нибудь фасонистой драпировкой (на манер оконных драпри, а можно сделать даже гарнитур — один и тот же стиль на окно и на стол).
Но все-таки в новогоднюю ночь традиционно принято видеть праздничный стол застланным белым. Можно воспользоваться компромиссными вариантами: купить синтетическую скатерть, сочетающую в себе классический вид и декор и потребительские свойства повышенной практичности (как пленка). Можно расположить угощение на салфетках такой же фактуры — много импортных сейчас продается в наших магазинах.
Салфетки под столовые приборы также могут стать и украшением стола, ничуть не менее эффектным, чем упомянутые выше аппликации или нашитые набивные орнаменты.
Самая красивая посуда в новогоднюю ночь должна быть на столе. Даже заветный бабушкин кузнецовский сервиз должен хотя бы раз в году быть извлечен из горки или буфета. Иначе он будет не свидетелем и спутником жизни поколений семьи, а лишь почетным экспонатом.
Надо ли говорить, что все на праздничном столе должно сиять и сверкать. Значит, советуем не забыть, что фарфор хорошо освежить теплой подсоленной водой (3 ст. л. на 1 л воды), водой с мылом или моющим средством для посуды, и сполоснуть прохладной (не горячей — от нее портится глазурь и позолота). Налет и потемнения снимаются питьевой содой. Для блеска надо вытереть фарфор чистым сухим полотенцем.
Хрусталь также тускнеет от горячей воды. Бокалы вытирают насухо льняным полотенцем. Мельхиор «подчиняется» чистке зубным порошком, а серебро предпочитает добавку нашатыря в эту смесь. Споласкивается это «семейство» приборов теплой водой и вытирается насухо.
Наиболее же распространенные ложки, вилки и ножи из нержавеющей стали тоже могут засверкать новым блеском, не свойственным им в будничном применении, если прокипятить их в воде, оставшейся от варки картофеля в «мундире».
Но если у вас есть только разрозненная посуда из разных сервизов — это совершенно не повод чувствовать себя ущербно, неловко. Любую ситуацию можно обернуть художественно функциональной стороной. Да будь у вас вообще только посуда общепитовского вида и граненые стопки — это не может стать и не станет поводом для обеднения эмоционального «меню». Скромная посуда — так засверкает чистотой! Разношерстный комплект — так дополним это пестротой оформления стола — и вот эта разномастность — уже стилевой прием. Пусть в ход пойдут свечки, обернутые серпантиновой спиралью, фигурки и сувениры, приготовленные теми же способами, что и описанные выше украшения для елки. Сложите полотняные салфетки гармошкой, конусом, квадратом или розеткой, разложите их на тарелки или рядом. Положите под тарелки гостей шутливые поздравления в пестрых конвертах. Испеките фигурные печенюшки в виде сердечек или звездочек с именем гостя возле каждого прибора. Найдите место для распустившегося, специально выращенного к этому дню живого цикламена, гиацинта или хризантемы в горшочке. Украсьте «подкинутый» каждому гостю тропический плод: мандарин — очками-консервами из цветной бумаги. Пуговками-глазами — яблоко. Манжетку наденьте на апельсин, гофрированный чепчик из бумаги — на плод киви. И т. д.
Не менее чем сервировочный декор, важны умения красиво расположить кушанья на блюдах, искусство их украшения, гарнирования.
За столом в эту ночь соберется несколько больше народу, чем обычно. Поэтому важно помнить, что его делят на фрагменты, чтобы каждый гость мог попробовать каждое из блюд. Приготовленные кушанья делятся на количество нужных фрагментов и раскладываются по возможности в одинаковые блюда и одинаково гарнируются и украшаются. Если одно и то же блюдо на другом конце стола будет положено в отличающуюся по форме и стилю посуду, то надо хоть чем-то подчеркнуть его однородность.
В новогоднее застолье особо уместно дать волю своему умению украшать тарелки с аппетитным содержимым Это целесообразно освоить по двум причинам: для развлечения, украшения, проявления своей фантазии и выдумки. А также по соображениям экономическим. Никто не допускает мысли, что то, что вы приготовите и подадите, будет скудно или недостаточно вкусно. Но таков закон гастрономического восприятия: аппетит в очень сильной степени подхлестывается «товарным» видом продукта или блюда.
Это давно научилась учитывать западная индустрия питания. Не случайно импортные полуфабрикаты и консервы, штучные продуктовые товары, завалившие и наши киоски и витрины, имеют столь продуманно яркую обертку. Чего греха таить: «боевая» раскраска упаковки внушает зачастую куда более богатые эмоции, чем вкусовые качества содержимого. Нас давно уже втихомолку кормят… красивыми обертками.
Мне кажется, наша национальная традиция побуждает нас куда больше, чем западного человека, реагировать на первозданный вид съестного припаса, на натуральное содержимое, а не на яркую упаковку. Поэтому особое значение для формирования у наших гостей нормальных гастрономических эмоций имеет то, чтобы блюда были украшены продуктами, входящими в состав этих же блюд, а не какими-нибудь «цацками».
Пусть традиционному и всем известному салату «оливье» придадут вид экзотического кушанья фигурно нарезанные овощи. Другие блюда украсят пикантно выглядящие гирлянды из лимонных, апельсиновых долек. В Новый год каждый должен обнаружить в себе наивного и способного воспринять чудо ребенка, поэтому и для взрослого стола уместно соорудить из яиц и помидоров грибочки, гномиков, зайчат, рыбок, корзинки, божьих коровок, крокодильчиков и ведерки из огурцов… Забавно смотрятся и разнообразят меню такие сооружения: воткнутые в капустный кочан или каравай хлеба «шпажки» с нанизанными на них «шашлыками»: кусочками сыра, вареного мяса, колбасы, овощей, фруктов, моркови, огурцов, грибками и т. д. Сыр или колбаса даже просто на бутербродах могут быть нарезаны цветочками или кружочками. Словом, простор для выдумки большой. Однако неплохо помнить и еще одно художественное правило: чувство меры должно быть присуще и образу изобилия, пиршества, пестроты и разнообразия.
В качестве украшения стола не следует пренебрегать специально к случаю созданными «зимними» мотивами: шариками, имитирующими снежки, например, — это может быть мороженое или обсыпанное сахарной пудрой, воздушное печенье и т. д. На десерт — взбитые сливки, белки и пр. Из сладких творожных сырков можно слепить сказочных снеговиков.
Но как бы ни подумал читатель, что мы советуем вам весь акцент перенести на оформление, проигнорировав само угощение. Как бы ни был в современных условиях щекотлив вопрос меню, нет резона отказываться, особенно в такой «магический» праздник, как Новый год, от традиции хлебосольства. Наоборот, именно такую сказочную ночь и следует привлечь на помощь, чтобы вернуть нашим душам свободу проявления этой прекрасной привычки. Самое главное — искреннее желание получше угостить, посердечнее принять. А «идея», программа угощения может быть самой разнообразной.
Нет возможности закатить полный торжественный банкет, не надо лезть из кожи вон, чтобы пустить пыль в глаза. Тем более не за чем устраивать «пир во время чумы», если ваши гости знают о скромности ваших средств, как и у большинства в наше время. Предположим, вам удастся свалить с ног честную компанию роскошеством обеда, учиненного наперекор всему: безработице мужа и внеочередной покупке ранца сыну-школьнику. Ваши гости сегодня — это близкие вашего дома, принимающие душевное участие в вашей жизни. Хорошую ли услугу вы окажете друзьям, если они будут содрогаться от мысли, сколько деньжищ это стоит, при каждом куске, отправляемом в рот?