30 января 1862 года «Монитор» спустили на воду, 19 февраля в его башню установили два гладкоствольных дульнозарядных орудия Дальгрена. 25 февраля на корабль, все еще так и не принятый морским департаментом, прибыли команда и его первый командир. Таким образом, пустые придирки, необдуманные требования и, главное, задержки платежей привели к тому, что броненосец был готов с 44-дневным опозданием.
«Монитор» («Наставник») представлял собой безмачтовое, низкобортное (высота надводного борта 0,6 м) судно водоизмещением 1250 тонн, покрытое 100-мм поясной броней из четырех плит по толщине. Бортовая броня была толщиной в 5 дюймов. Броня выдавалась над подводной частью в носу и в корме на 14…32 фута и по бортам на 2.5 фута, так что он находился в безопасности от таранного удара. Его днище изготовили из броневых листов. Палуба сплошь была покрыта 25-мм броней.
«Составная» броня «Монитора» уступала европейской броне «Глуара» или «Уорриора» примерно в полтора раза. Одно из опасений, высказываемых военными, гласило: «если снаряд ударит в башню под острым углом, то он отскочит от нее, не причинив повреждений. Но что произойдет, если попадание произойдет под прямым углом, прямо в центр башни, которая в таком случае примет на себя всю силу удара? Возможно, сорванные головки болтов отлетят внутрь башни, убивая людей и повреждая орудия, возможно, это повредит механизм поворота башни, и в этом случае мы будем полностью обезоружены». Отлетевшие от прямых попаданий болты действительно причинили некоторый вред, особенно при штурме Чарльстона в 1863 году, но в бою на Хэмптонском рейде ничего подобного не случилось.
Однако самым необычным и вместе с тем наиболее передовым изобретением, примененным на «Мониторе» (из 47 запатентованных), стала орудийная башня из «слоеной» брони в 200-мм (8 плит по 25 мм), за исключением амбразур, где толщина брони достигала девяти дюймов (229 мм), броневой крышей и с двумя 11-дюймовыми (280-мм) пушками. Она могла поворачиваться, избавляя корабль от необходимости совершать сложные маневры при ведении огня. Процесс вращения обеспечивался паровым движком. Но орудия, установленные в башне, были дульнозарядными, а потому после каждого выстрела их приходилось вкатывать внутрь для перезарядки. Сложным был и процесс подачи боеприпасов. Он осуществлялся через люки в полу башни и в палубе корабля. При этом требовалось полное их совмещение, для чего башня должна была оставаться неподвижной. Еще одной палубной надстройкой являлась рубка рулевого. Располагалось это сооружение из железных брусьев толщиной в 22 см и с железной плитой вместо крыши в носовой части корабля перед башней, что не позволяло вести огонь по целям впереди броненосца. В носовом выступе имелась труба, где помещался якорь, дымовая труба во время стрельбы убиралась. На этом корабле были применены искусственное дутье для котлов и искусственная вентиляция. Тарана не было.
Батарейный броненосец “Палмето Стэйт”
Стоявшие на «Мониторе» и его потомках пушки Дальгрена представляют определенный интерес. Это были тяжелые дульнозарядные чугунные бомбические орудия, по форме напоминавшие бутылку содовой — шуточки по поводу их формы не переставали отпускать в течение всего времени использования этих пушек. Однако такая форма должна была защитить прислугу в случае разрыва орудия. Идея Дальгрена заключалась в обеспечении бомбы начальной скоростью настолько малой, насколько позволяла дистанция боя. Это должно было позволить ей взорваться максимально эффективно. На этой же идее базировались 9- и 11-дюймовые пушки Дальгрена, она же использовалась позднее при создании им 15-дюймовой пушки. 13- и 20-дюймовые пушки предназначались для уничтожения конфедератских броненосцев. Так, 13-дюймовая пушка с ядром весом 280 фунтов заряжалась 70 фунтами пороха. Для сравнения, 15-дюймовая пушка с 440-фунтовым ядром имела заряд в 50 фунтов пороха. Пушки Дальгрена должны были «крушить» конфедератские броненосцы, а не пробивать их броню. Ядро должно было иметь достаточный вес и силу, чтобы разбить броню или сорвать крепления, чтобы позволить следующему ядру пройти через броню. Нарезные же орудия предназначались для пробивания брони. Идея Дальгрена работала, пока его орудия имели дело с достаточно тонкой броней кораблей южан, но с увеличением толщины брони и ее прочности она неминуемо должна была зайти в тупик.