В то же время, возможности Т-55 в борьбе с танками противника не увеличились— 100 мм подкалиберных и кумулятивных снарядов в его боекомплекте так и не появилось. А обычными бронебойными снарядами Т-55 мог поражать М60 и «Центурионы» на дистанции прямого выстрела только в борт — лобовая броня корпуса была ему не «по зубам». Таким образом, из-за отставания разработки современных боеприпасов и средств наведения (дальномеров, баллистических вычислителей) к началу 60-х годов танки Т-55 утратили свое превосходство в тактико-технических характеристиках над машинами противника.
Подводя итог можно сказать, что, не подвергая сомнению, выдающиеся характеристики танка Т-54 («сверхнадежный», «нестареющий», «суперподвижный», получивший стабилизатор основного вооружения и приборы ночного видения даже несколько раньше, чем танки НАТО), он в первой половине 50-х годов утратил свое подавляющее превосходство над «Паттонами» и «Центурионами», а с появлением на вооружении НАТО 105-мм танкового нарезного орудия даже оказался в невыгодном положении. Учитывая, что мощность их бронирования может считаться сопоставимой: толщина лба башни М48 — 180 мм, «Центуриона» — 152 мм и более, а броня корпуса всех М48 и поздних «Центурионов» была даже несколько сильнее, чем у Т-54. Меры по усилению противоснарядной и противокумулятивной защиты Т-54/55 были осуществлены только в середине 80-х, когда их время уже прошло безвозвратно (из войск первой линии они исчезли).
На этом фоне совершенно нелогичным представляется выпуск Т-55А в Омске продолжавшийся до 1977 года. Произведенные за это время танки шли не только союзным государствам, но и в Советскую Армию, хотя в конце 60-х промышленности уже следовало полностью переключиться на изготовление танков третьего поколения — Т-64 или Т-72. В итоге объем производства Т-54/55, как в СССР, так и за его пределами, достиг невообразимых величин — порядка 100 000 единиц (из них около 20000 — Т-54, до 50000 — Т-55, более 10000 — «Тип 59»). В таких количествах дотоле не выпускался ни один танк.
В 70-х годах (серийное производство танков Т-55А велось на Омском танковом заводе до 1977 года) отставание боевых характеристик Т-55 достигло критического уровня. В связи с этим, в СССР были осуществлены широкомасштабные программы по модернизации Т-54/55 уже находящихся в войсках. Эти работы выполняли танкостроительные заводы Министерства обороны, по технической документации головных конструкторских бюро. Целью самой масштабной из них, осуществленной в середине 80-х годов, было доведение боевых характеристик танков Т-55 до уровня основных боевых танков первого поколения — Т-64 и Т-72. Об ее эффективности может свидетельствовать тот факт, что по данным, представленным СССР на венских переговорах об ограничении обычных вооружений в Европе в 1990 году, на долю Т-54/55 приходилась пятая часть советского танкового парка размещенного на европейской территории СССР. В советских частях, дислоцированных в Восточной Европе (Т-54 — 1379 штук, Т-55 — 3140 штук).
Более подробное описание модификаций танков Т-54/55 было приведено в предыдущих номерах журнала (см. «НиТ» № 9 и № 10 за 2007 г.).
Румынский танк TR-85 — глубокая модернизация «пятьдесятпятки»
Танки Т-54/55 широко экспортировались в страны, которые выражали сочувствие идеям социализма или просто неудовольствие «империалистической» политикой США (таких набралось около сорока). Кроме того, лицензию на их производство получили Польша, Чехословакия и Китай. Танки производства Польши и Чехословакии предназначались в основном для вооружения национальных армий стран Варшавского договора и экспортных поставок (в СА они не использовались). Китай, получивший в 1957 году лицензию на производство Т-54А, после обострения отношений с СССР и прекращения технического сотрудничества, продолжил производство и совершенствование «пятьдесятчетверки» самостоятельно. В результате здесь на базе Т-54 было создано целое семейство боевых машин, почти такое же многочисленное, как и сами китайцы. Кроме вышеупомянутых стран модернизацией Т-54/55 самостоятельно занимались в Румынии, Египте, Израиле, Ираке и даже в Аргентине.
Польша
В Польше танки Т-54 А производились по советской лицензии на заводе «Bumbar-Labedy» в городе Гливице с 1956 до конца 1963 года. В 1964 году их сменили Т-55, а позднее и Т-55А.