Я не решалась ее перебить, чтобы не обидеть, хотя мне не терпелось узнать, что же такого заметила Паула по дороге в Уол-Март. Наконец, рассказав мне про то, как она добирается до супермаркета, Паула сообщила, что, проезжая мимо дома Креченских, видела как Софья садилась в машину, за рулем которой сидел мужчина.
— Вы его рассмотрели, Паула?
Она развела руками.
— Если бы я знала, я бы его как следует разглядела, а так…
— А марку машины? Что это была за машина?
— Не знаю. Я старые машины различала, а эти новые, знаете, все одинаковые.
— Ну, а большая машина была или обычный седан?
— По-моему, седан, но я не разглядела хорошенько.
— А цвет?
Она покачала головой:
— Говорю же Вам, что я не запомнила.
— Давно Вы их видели?
— Где-то по осени, уже было ясно, что Лоре надо делать операцию. У меня тогда и настроение все время подавленное было…
Она замолчала.
— Вы бы его узнали, этого мужчину? — с надеждой спросила я.
Она вздохнула:
— Не знаю. Я видела его мельком и только в профиль.
Описать мужчину она не смогла, правда заметила, что Софья была нарядно одета и в туфлях на каблуках.
— Вы запомнили, что она была на каблуках? — удивилась я.
— Конечно, — фыркнула Паула. — Она так неумело на них вышагивала.
Я спросила про Володю, но его Паула ни с кем не застукала.
— А с соседями Креченские общались? Не заметили?
Паула порылась в кармане и достала пачку сигарет. Я немного удивилась. Она, не торопясь, вынула сигарету из чуть помятой пачки, нащупала в другом кармане длинный желтоватый мундштук, достала зажигалку из огромного цветочного горшка, что занимал почти весь небольшой кофейный столик рядом с ее креслом, и закурила.
— Я не предлагаю Вам, простите. Для двоих курящих эта комната слишком мала, — заявила она, стряхивая пепел все в тот же горшок, где хранилась зажигалка и из которого тянулось к свету, то есть к окну, очень кудрявое растение с бордовыми почти листьями. Я заверила ее, что не курю.
— А зря, — парировала она. — Это такое удовольствие!
И засмеялась каким-то булькующим смехом. Я ждала пока она накурится и расскажет мне еще что-нибудь интересное про соседей, за которыми она, сомнений у меня уже не было никаких, с увлечением шпионила.
— У меня в прежнее время была куча увлечений, — говорила Паула между затяжками. — Я занималась цветоводством, вышивала, шила игрушки. Не поверите, но даже вела кружок рукоделия при церкви! Мои работы два раза занимали первые места на выставке в Пьере! А знаете какой был приз?
Я покачала головой, делая вид, что с интересом ее слушаю.
— Торт! Огромный двадцатикилограммовый торт! Его специально пекли к той выставке. Представляете, мы довезли его до Су-Фолса и устроили праздник в Мак-Кенан парке.
Глаза ее светились, она получала удовольствие от воспоминаний и от того, что их было кому слушать.
— А потом я увлеклась разведением комнатных растений. Вы не представляете как это интересно! Я вступила во Всеамериканский клуб любителей комнатных растений и переписывалась со всей Америкой. А один год была даже председателем секции Южной Дакоты.
Она рассказала, что пробовала открыть цветочный магазин, но ее муж, заведующий отделом в первом супермаркете Су-Фолса, был категорически против этой идеи.
— Я могла бы состояние заработать, — уверила она меня. — А теперь вот только несколько горшков осталось.
Она махнула рукой куда-то в сторону. Я огляделась. Действительно, в комнате на тумбочках, столе и нескольких полках примостились разнокалиберные горшки с растениями, названия которых я, конечно, не знала. Один горшок стоял на довольно высокой подставке, и из него, обвивая эту самую подставку, тянулись стебли с очень мелкими ярко-зелеными листьями. Листьев было так много, что совершенно невозможно было разглядеть саму подставку или тумбочку. Внезапно я вспомнила, что инспектор говорил, что Паула вернулась из поездки накануне убийства.
— А кто же ухаживает за всем этим роскошеством? — спросила я.
— Как кто? — удивилась Паула. — Разумеется, я. Кому же это можно поручить?
— Ну, а если Вы уезжаете куда-нибудь, родственников, например, навестить.
— Да у меня только дочь в Аризоне, я к ней ездила недавно. Знаете, я ведь приехала как раз за день до убийства!
У нее аж дыхание перехватило от волнения.