— Je ne veux me souvenir de rien, lâcha Mat.
— Nous devons tout dire, enchaîna Perrin, c’est trop important… Garder le secret serait une erreur. Tu es d’accord, Rand ?
— Quel secret ? demanda Moiraine, le regard rivé sur Rand.
La voix dure, elle était tendue comme si elle se préparait à gifler quelqu’un.
Rand aurait donné cher pour ne rien dire. Comme Mat, il refusait de se souvenir. Mais il se souvenait pourtant, et Perrin avait raison.
— J’ai eu…, commença-t-il.
Il s’interrompit pour interroger du regard ses deux amis. Perrin hocha la tête et Mat l’inclina imperceptiblement – bien, ils étaient tous d’accord.
— Nous avons fait des cauchemars…
Rand massa l’endroit, sur son doigt, où une épine l’avait blessé. En se réveillant, il avait trouvé du sang… Il y avait aussi les rats à l’échine brisée, et tant d’autres points troublants…
— L’ennui, c’est qu’il ne s’agissait peut-être pas vraiment de songes… Ba’alzamon figurait dans tous…
Perrin n’avait pas utilisé ce nom par hasard. Dire que le Ténébreux en personne hantait vos nuits était beaucoup plus difficile.
— Il nous a dit… Eh bien, il a dit beaucoup de choses, entre autres que l’Œil du Monde ne me servirait jamais…
Rand se tut, la bouche sèche comme du vieux parchemin.
— Il m’a dit la même chose, confia Perrin.
Mat soupira avant d’acquiescer.
Rand se sentit un tout petit peu mieux.
— Vous n’êtes pas furieuse contre nous ? demanda Perrin, sincèrement surpris.
Rand s’avisa que l’Aes Sedai ne semblait pas en colère. Elle les dévisageait tour à tour, mais ses yeux restaient clairs comme un ciel d’été.
— Si j’en ai après quelqu’un, dit-elle, c’est après moi… Mais, au début, je vous ai demandé si vous aviez eu des rêves bizarres. (Une ombre voila un instant le ciel limpide de son regard, mais ça ne dura pas.) Si vous m’aviez parlé après le premier, j’aurais peut-être pu… Il n’y a plus eu de voleur de rêves à Tar Valon depuis mille ans, mais j’aurais quand même pu essayer. Maintenant, c’est trop tard. À chaque contact, le Ténébreux rend le suivant plus facile pour lui. Ma présence vous protégera peut-être un peu, mais rien n’est moins sûr. Vous vous rappelez les histoires de Rejetés qui liaient des hommes à eux ? Pas des pleutres, mais des héros qui combattaient le Ténébreux depuis le début. Ces histoires sont vraies, et aucun Rejeté n’a le dixième de la puissance du Père des Mensonges. Aginor, Lanfear, Bathamel, Demandred, aucun n’est à son niveau, pas même Ishamael, le Renégat de l’Espoir en personne.
Nynaeve et Egwene regardaient alternativement les trois garçons, toutes les deux blêmes de terreur et d’angoisse.
Ont-elles peur pour nous… ou de nous ?
— Que pouvons-nous faire ? demanda le jeune berger.
— Rester près de moi vous aidera, répondit Moiraine. Un peu, en tout cas… N’oubliez pas que la protection accordée par la Source Authentique forme une sorte de zone de sécurité autour de moi. Mais il faudra bien que vous vous éloigniez de moi, de temps en temps. Si vous êtes assez forts, vous pourrez vous défendre – mais cette force, il faudra la puiser au plus profond de vous-même. Je ne peux pas vous la procurer.
— Je crois que j’ai déjà trouvé ma protection, dit Perrin, bizarrement accablé.
— Oui, c’est ce qu’il me semble…, confirma Moiraine. (Elle dévisagea le jeune homme jusqu’à ce qu’il baisse les yeux – et même là, elle continua un moment son examen.) Mais il y a une limite au pouvoir que le Ténébreux détient à l’intérieur de vous. Si vous lui cédez ne serait-ce qu’un instant, il aura attaché à votre cœur une corde que vous ne serez sans doute jamais en mesure de couper. Cessez de lutter, et vous lui appartiendrez. Résistez, et son pouvoir déclinera. Ce n’est pas facile quand il s’introduit dans vos rêves, mais ça reste possible. Il peut à volonté vous envoyer des Blafards, des Trollocs et des Draghkars – sans parler d’autres horreurs – mais, pour vous posséder, il a besoin que vous ne luttiez plus.
— Les Blafards sont déjà pas mal…, marmonna Perrin.
— Je ne veux plus de lui dans ma tête, dit Mat. N’y a-t-il pas un moyen de le tenir à l’écart ?
Moiraine secoua la tête.
— Loial n’a rien à craindre, tout comme Egwene et Nynaeve. Dans le royaume du vivant, le Ténébreux touche les individus par hasard, sauf s’ils cherchent son contact. Mais, au moins pour un temps, vous êtes tous les trois au centre de la Trame. Une Toile du Destin est en cours de tissage, et chaque fil conduit à vous. Que vous a-t-il dit d’autre, le Ténébreux ?
— Je ne m’en souviens pas très clairement, répondit Perrin. Nous serions « choisis », ou quelque chose dans ce genre… Il riait, je me le rappelle, en évoquant par qui nous l’aurions été. Selon lui, nous pouvons le servir ou mourir. Et, si nous mourons, ce sera encore une manière de le servir.
— Il a dit aussi que la Chaire d’Amyrlin tenterait de nous utiliser, ajouta Mat, sa voix tremblant un peu quand il s’avisa qu’il parlait à une Aes Sedai. Selon lui, Tar Valon l’a déjà fait dans l’histoire. Il a même cité des noms… Davian, je crois… Et d’autres que j’ai oubliés.
— Raolin Noir-Fléau, dit Perrin.
— Exact, confirma Rand.
Il avait tenté de tout oublier au sujet des rêves. En vain, comme il le constatait – une expérience des plus pénibles.
— Yurian Arc-de-Pierre et Guaire Amalasan… (Il s’arrêta brusquement, espérant que Moiraine ne s’apercevrait pas qu’il omettait un dernier nom.) Je ne sais pas qui sont ces gens…
À l’exception d’un seul, dont il venait justement de ne pas prononcer le nom. Logain, le faux Dragon !
Thom a affirmé que ces noms étaient dangereux… Que voulait dire Ba’alzamon ? Moiraine entend transformer l’un d’entre nous en faux Dragon ? Mais les Aes Sedai traquent les faux Dragons, elles ne les utilisent pas ! Sauf si… Par la Lumière ! il est possible que…
Moiraine regardait Rand, qui ne put rien lire sur son visage.
— Connaissez-vous ces hommes ? lui demanda Rand. Qu’ont-ils de si particulier ?
— Le Père des Mensonges est un des surnoms du Ténébreux, et il lui va comme un gant. Semer le doute dans les esprits est sa stratégie favorite. Il s’attaque à l’esprit humain comme la gangrène à un membre. Le croire, c’est le premier pas vers la reddition. Et, si vous cessez de lutter, vous serez à lui.
« Mon garçon, les Aes Sedai sont sournoises. Elles ne mentent pas ouvertement, mais leur conception de la vérité s’écarte pas mal de la nôtre. »
Les paroles de Tam, mot pour mot. Moiraine n’avait pas répondu, se contentant de noyer le poisson. Tentant de rester imperturbable, Rand résista à l’envie d’essuyer sur son pantalon ses mains moites de sueur.
Egwene sanglotait. La serrant dans ses bras, Nynaeve semblait au bord des larmes. Rand n’en était pas loin non plus, et il aurait presque aimé pouvoir lâcher la bonde à sa détresse.
— Ils sont tous ta’veren ! s’écria Loial.
Il semblait tout excité, pressé de voir comment la Trame pouvait se tisser autour d’individus bien particuliers.
N’en croyant pas ses yeux, Rand regarda l’Ogier avec une certaine désapprobation. Penaud, Loial haussa les épaules, mais l’incident ne doucha pas son enthousiasme.
— C’est exactement ça, dit Moiraine. Tous les trois, alors que je m’attendais à un seul… Mais beaucoup de choses surprenantes se sont produites. Et la nouvelle concernant l’Œil du Monde modifie considérablement la donne. Pour un temps, comme l’a dit Loial, la Trame semble se tisser autour de vous. Ce Lacis se resserrera de plus en plus, puis le phénomène s’estompera. Parfois, être ta’veren signifie que la Trame s’infléchit en fonction de l’individu. Mais ça peut aussi vouloir dire qu’elle le contraint à suivre le chemin requis. La Toile peut toujours prendre une multitude de formes, et certaines seront désastreuses. Pour vous, bien entendu, mais aussi pour le monde.