Зеленые камушки?
Фрэнк окаменел. Он снова нагнулся, запустил руки в ручей, достал еще несколько зерен и стал внимательно разглядывать их. Они были зеленые и тяжелые, тяжелее, чем остальные камни. Неужели это металл? Руки невольно задрожали, сердце забилось учащенно, его возбуждение все возрастало. Он неторопливо поскоблил ножом одно из зерен. Да, несомненно, зелень являлась лишь оболочкой, а внутри оно отливало желтизной - золотом!
Золото! Золото!
Он нашел-таки золотой клад!
Маняще подмигивали сквозь чистую воду эти бесчисленные зеленые камешки, среди которых находились кусочки побольше. Их-то он и принялся собирать в первую очередь, как безумный, и пришел в себя, лишь набив до предела карманы.
- Матушка, матушка! Вот теперь тебе остается совсем недолго ждать, я возвращаюсь домой! И не с пустыми руками, нет, я стал богатым человеком!
Прямо в воде он встал на колени, не чувствуя ни холода, ни боли в руках. Ах, какое это счастье! Он сложил руки и, захлебываясь словами стал благодарить:
- Боже, мой Боже, спасибо Тебе, у меня нет слов, чтобы отблагодарить Тебя! Ты с лихвой вознаградил меня за все, Ты безмерно добр по отношению ко мне. Ведь я оставил свою мать, последовав за недобрым человеком. Но Ты так великодушен, потому что знаешь, что я не забуду Тебя, даже став богатым!
Когда Фрэнк зашел в палатку, Вилли лежал, отвернувшись к стене и притворяясь спящим. Он уже окончательно протрезвился и теперь страшно злился на себя за вчерашние саморазоблачения, хотя утром даже не мог как следует вспомнить о происшедшем; пока друзья не просветили его.
Что собирался делать Фрэнк? Несколько минут Вилли украдкой наблюдал за переодевавшимся в сухое братом.
- Ты что упал в ручей? - спросил Вилли робким и безобидным тоном.
- Да, - коротко и холодно ответил Фрэнк. Он развел огонь, немного прибрался и стал разогревать еду. Вилли только вздохнул: внешне брат все делал так, как будто ничего не произошло и вроде бы не собирался менять привычный образ жизни. Вот и хорошо! Вилли со рвением взялся за тарелки, наполняя их супом и при этом болтая о погоде. Затем, довольный, приступил к еде. Но внезапно наткнулся на взгляд Фрэнка - и испугался. С какой суровостью и решимостью глядел на него младший брат!
- Вчерашний вечер показал мне, что ты за человек, Вилли! - Тот непроизвольно сжался, словно ожидая удара.
- Ты меня обокрал и ты же живешь здесь только за счет моей работы.
Вилли пытался защищаться:
- О, не будь Фрэнк, таким мелочным. Ведь это не будет иметь никакого значения, как только мы найдем нашу жилу! Только подумай, какими мы станем богатыми! Тогда окажется совершенно без разницы, у кого было больше долларов!
- Ах, вот как? А если мы действительно найдем золото, то ты снова так или иначе станешь меня обманывать. А как мы договаривались? Ты, укравший у меня тысячу долларов, ты, каждый вечер пропивающий в трактире мой заработок, в случае, если мы обнаружим золото, загребешь две трети найденного, а я буду вынужден довольствоваться одной третью!
Вилли все больше делалось не по себе. К чему, собственно говоря, клонил Фрэнк? Может быть, он хотел отомстить ему, наказать его за все то, о чем он вчера проболтался? Что ему оставалось делать, если гнев внезапно овладел подросшим, сильным Фрэнком? Он украдкой нащупал свой револьвер.
- Спрячь пушку, на меня это не подействует, -усмехнулся Фрэнк. Вилли отвел руку и чуть ли не взмолился:
- Не будь злопамятным, Фрэнк, ведь все деньги, которые я у тебя взял, мне пришлось потратить на наше путешествие и снаряжение. Согласен, что с работой ты справляешься лучше, чем я, но, если честно, быть руководителем выпало мне, ведь именно я доставил тебе все необходимое, и кто знает, может, без меня ты уже давно лежал бы где-нибудь с маленькой черной дыркой в груди, ведь с ребятами, которые там, внизу, шутить опасно. А как мы обеспечим мать, если прямо сейчас вернемся домой без денег и золота? Впрочем, всегда можно договориться, за ущерб причиненный мной, ты получишь половину золота. Годиться?
- Еще бы, но только поклянись мне памятью нашего отца!
Радуясь тому, что он так легко отделался, Вилли пожал протянутую руку брата и произнес требуемое обещание.
- Договорились, - сказал Фрэнк и, запустив руку в карман старых брюк, достал несколько золотых зерен.
- Смотри сюда, я нашел золото.
- Золото... нашел?
Вилли жадным взглядом уставился на золотые зерна и, едва ли не вырвав их из руки брата, сначала взвесил, а потом тут же нетерпеливо стал соскабливать с них верхний слой.