Холл еще долго не мог приступить к своей работе, поскольку общество, где Морис состоял на службе, направило этого господина в исследовательскую поездку по берегам реки Атабаски. Поступили серьезные данные о наличии там полезных ископаемых, в том числе и нефти - этого жидкого золота, что озадачило даже самого Мориса, одного из опытнейших в области проведения необходимых изысканий разведчика. Естественно, он решил взять с собой своего нового помощника, Холла, а также Фрэнка, который, несомненно, мог оказаться ему полезным.
Мелисса на это время совсем переселилась в резервацию и устроилась в палатке Кивати. Она так хорошо умела приспосабливаться к любым условиям, что перемены, связанные с отсутствием отца и брата, не казались ей очень тяжелыми.
Рано утром тронулись в путь. Морис купил несколько выносливых, привыкших к холоду и всякого рода лишениям индейских лошадей. И вот Холл гнал их впереди широкой, с высокой посадкой, путевой повозки, вмещавшей в себя палатки, провиант и все необходимое оборудование. Морис и Фрэнк скакали верхом.
После первого дня пути им повстречался караван. В основном его составляли фермеры, искавшие новые земли обитания, несколько чиновников, разведчики, ну и те, кто путешествовал лишь ради собственного удовольствия, из жажды приключений. Эти две группы ехали в некотором отдалении друг от друга, но когда наступила ночь, они тут же, соединившись, разбили общий лагерь, едва ли заботясь обо всем остальном.
На следующее утро Фрэнк, очнувшись от крепкого здорового сна, выглянул наружу и увидел, что лагерные постройки давно уже были убраны. Он быстро вскочил и посмотрел на свои часы. Почти три часа -время отправления! Как же можно проспать столько времени! Поскольку ночи были короткими, утром старались трогаться пораньше, чтобы иметь возможность передохнуть во время полуденного зноя. И юноша, торопливо собравшись, вышел из палатки.
Морис стоял возле Холла. Они тихо переговаривались и выглядели очень серьезными. Фрэнк огляделся. Его взору предстала настоящее столпотворение туда-сюда снующих, орущих, отдающих строгие распоряжения, поющих и смеющихся людей.
Оказывается, поздно вечером прибыло еще несколько знатных и богатых на вид туристов, которые, вероятно, не знали, как потратить время и деньги. Их прекрасные, истинно индейские костюмы из натуральной кожи, широкополые шляпы и вся прочая искусно изготовленная мишура так бросалась в глаза своей неестественностью, что настоящие охотники отворачивались и отплевывались, обходя это чванное ничтожество стороной. Великолепно выглядели и их лошади; да и кибитка, управляемая негром, была прочной, просторной и забитой доверху. Господа, очевидно, и здесь, в диких краях, не хотели расставаться с привычными для них удобствами.
Фрэнк, еще находясь под впечатлением от красивых лошадей, направился к своему наставнику и успел расслышать слова Холла:
- У меня аж дыхание сперло, когда я увидел его прямо перед собой. Даже и не представляю, как это выглядело со стороны.
Прежде чем Морис смог ответить, Холл увидел приближающегося Фрэнка. Не меняя выражения лица, он в том же тоне продолжил разговор о лошадях. Морис повернулся к юноше:
- Ну, наконец-то, выспался, старина? - произнес он добродушно и пожал ему руку.
Фрэнк на миг опешил от необычного обращения. Они, несомненно, любили друг друга всем сердцем, но у людей, находящихся в суровых условиях, не принято подчеркивать это каким-то особенным словом или жестом.
- Через несколько минут мы должны трогаться, -напомнил Холл, чтобы не дать Фрэнку время опомниться и задать встречный вопрос.
- Да, я вижу, что вы здорово беспокоитесь о законе, - последовал уверенный ответ юноши.
- Впрочем, вы и сами, наверное, заметили, что к нашему каравану прибились новые люди. Если не ошибаюсь, высшее общество.
- Вероятно, туристы, - равнодушно ответил Холл. Однако Фрэнк заметил, как друзья вновь обменялись быстрыми, озабоченными взглядами.
Уже было время завтрака, и Морис поторопил их. Они ели быстро, почти не говоря ни слова. Фрэнк закончил раньше и поднялся первым. Он начал сворачивать палатку, запрягать лошадей, чтобы наверстать время, упущенное утром.
Холл озабоченно наблюдал за ним.
- Что же нам делать, Морис?
Тот только покачал головой.
- Надо же было случиться этому именно теперь, он наконец-то обрел внутренний покой.
Для него было бы слишком большим потрясением повстречать сейчас своего брата.
- И все-таки мы обязаны сказать ему об этом, ведь он может столкнуться с ним случайно и тогда возможны самые непредсказуемые последствия.