- Дядя Арне, я пришел, чтобы дать вам совет, которому вы должны непременно последовать, даже если вы и не захотите его слушать...
Молодой гез замолчал, подыскивая подходящие слова, но затем снова продолжил:
- Мне очень тяжело это выразить, но, по-моему, вы больше не можете здесь оставаться. После того, как вчера мы разбили испанцев у Кеннемерских ворот, они стали отступать по направлению к несчастному Хаарлему. Но я знаю из достоверных источников, что добрая половина отправилась самостоятельно, и теперь они без всякого командования бродят в здешних окрестностях, ищут добычу, грабят и убивают. Если один такой отряд нападет на Рид-ланд и найдет вас - я не могу и предположить, что это для всех вас будет значить.
На какое-то время в комнате, которую заливал свет последних лучей солнца, воцарилась мертвая тишина. Все глаза были обращены на хозяина Боргерсвий-ка, который неподвижно сидел во главе стола, как будто вылитый из бронзы.
- Куда же мы должны пойти, Рольф? - спросил он твердо и жестко. - Где мы будем в большей безопасности, чем здесь? Разве что спрятавшись в камышах, в лесу, среди тростника и воды? Где смогли бы мы оказать сопротивление превосходящим силам лучше, чем здесь? Где же еще мы будем в полной безопасности? Ты об этом подумал, Рольф?
- Уже сегодня ночью вам нужно собрать все необходимое и утром отправиться в Алкмаар. И если здесь на вас нападут, вам придется безо всякой помощи безнадежно сражаться, надеясь только на себя.
- Ты одно забываешь, Рольф, - непоколебимо возразил старик, - что в праведной битве мужчина сражается не один. Бог его не покидает.
- В Хаарлеме люди сражались за это же дело, дядя Арне, но за стенами города царят лишь смерть и убийства...
Голос Рольфа тоже прозвучал уверенно, но тетя Сюзанна возразила ему:
- О, Рольф, ты не должен так говорить. Пути Господни - это не наши дороги, и Его деяния всегда правильны. Все это нам тоже приносит несчастье и берет за сердце, но все-таки мы должны Ему доверять и просить у Него совета и помощи, особенно когда нас подстерегает опасность.
- Бежать в Алкмаар! - воскликнул дядя Арне. - А какие каналы и стены могут обезопасить от штурмовых отрядов герцога Альбы?
- В Алкмааре вы будете в большей безопасности, чем здесь, - вновь ответил молодой гез, - и когда испанцы приставят штурмовые лестницы, тогда вы, дядя Арне, будете на стене среди защитников одним из первых, в этом я уверен. А если вы погибнете в битве, тогда тетя Сюзанна и Эльза останутся, по крайней мере, среди друзей и земляков. А если на вас нападут здесь, то вы все окажетесь непосредственно во власти врага. Поэтому, дядя, не бросайте мой совет на ветер, а подумайте о безопасности вашей семьи!
Арне Боргере пришел в сильное волнение. Он не мог сказать, что слова Рольфа не произвели на него сильного впечатления; но все же его сердце противилось тому, чтобы покинуть Боргерсвийк. Оставить на произвол судьбы этот дорогой ему уголок земли? В золотых лучах заходящего солнца, там, снаружи, видит он своих коров и лошадей, которые всегда были ему, старому крестьянину, верными спутниками. Вот здесь его веселые жеребята, огромное количество птиц, этот свежий, бодрящий воздух, богатые рыбой водоемы, кишащие дичью леса! Это все, что доставляло ему в жизни радость, и он должен отказаться от своей свободы, от земли его отцов, чтобы отправиться в город, застроенный домами и перенаселенный людьми? И это лишь из-за того, что кучка одичавших солдат, возможно, чисто случайно обнаружит это заброшенное место? Ну, а если такое действительно случится, то иноземные солдаты будут прежде всего взламывать ворота, после чего на них тотчас же набросятся собаки, а в то время, как он со своими людьми будет защищать дом, его жена и Эльза смогут уплыть на лодке с помощью пастушка Марка для того, чтобы найти себе укрытие среди тростника и камыша, где ни один испанец не смог бы напасть на их след.
Таковы были рассуждения дяди Арне, и как только он их высказал, то сразу встретил одобрение Эльзы:
- Ах, нет, кузен Рольф, - сказала она, - нам не следует тотчас же уходить отсюда! Опасность представляется вам большей, чем она будет в действительности. Даже местному жителю, который знает все дороги, понадобится целых два часа, для того, чтобы добраться сюда из Алкмаара, а как же смогут так быстро найти нас иноземные солдаты, которые здесь никак не ориентируются?
- Помедленнее, детка, - перебила ее матушка Сюзанна, - не говори так быстро и необдуманно! Если отец полагает, что для нас будет лучше остаться здесь, вместо того, чтобы бежать в Алкмаар, мы можем только просить Бога о том, чтобы Он пожелал отвести от нас опасность, которая нам угрожает.