Darth Vader došel na konec můstku. Zahlédl, jak Luke padá. Zvedl se silný vítr a vzdut Vaderovi černý plášť, zatímco ten nehnutě nahlížel přes okraj dolů.
Skywalkerovo tělo se ztrácelo v hlubinách. Luke se nyní převrátil hlavou nahoru a zraněný Jedi zoufale napřahoval ruce, aby se o něco zachytil.
Temný pán se díval, dokud mladíkovo tělo nevlétlo do širokého výfukového potrubí po straně reaktorové šachty. Když Luke zmizel, Vader se rychle obrátil a spěchal z plošiny pryč.
Luke se řítil výfukovou šachtou a snažil se zachytit stěn, aby pád zpomalil. Ale hladké, lesklé stěny potrubí neměly žádné úchyty nebo příčky, o které by se Luke mohl zapřít.
Konečně dopadl na dno tunelovitého potrubí a nohama tvrdě udeřil o kruhovou mříž. Mříž, která zakrývala zjevně bezedný prostor, se nárazem Lukova těla vymrštila a Luke cítil, jak ho otvor do sebe vtahuje. Horečně šmátral po hladkých stěnách a začal volat o pomoc.
„Bene… Bene, pomoz mi,“ žadonil zoufale.
Ale při svém volání cítil, že mu prsty kloužou a tělo se dále přibližuje k zejícímu otvoru.
V Oblačném městě vypukl chaos.
Jakmile ve městě zaslechli zprávu Landa Calrissiana, obyvatelé začali propadat panice. Někdo balil majetek, jiní vyběhli na ulici a hledali záchranu. Brzo se ulice zaplnily pobíhajícími lidmi a mimozemšťany, pospíchajícími zmateně městem. Císařští vojáci pálili po utíkajících obyvatelích a proměnili laserovou palbu v zuřivou, ohlušující bitvu.
V jednom z ústředních městských koridorů Lando, Leia a Chewbacca zadržovali jednotku vojáků tím, že proti císařským bojovníkům odpalovali mohutné laserové výboje. Bylo nutné, aby Lando s ostatními toto stanoviště uhájili, protože narazili na další vchod, který by je zavedl na přistávací plošinu. Jenom aby se Artoo podařilo dveře otevřít.
Artoo se pokoušel odstranit desku z ovládacího panelu dveří. Ale v tom hluku a znepokojivé laserové palbě všude okolo bylo pro malého droida obtížné soustředit se na práci. Pípal si pro sebe, zatímco pracoval, a Threepiovi to znělo trochu zmateně.
„O čem to mluvíš?“ zavolal na něho Threepio. „Teď se nezajímáme o hyperdrajv na Millenium Falcon. Ten je opravený. Jenom nařiď počítači, aby otevřel dveře.“
Potom, když se Lando, Leia a Wookie stáhli kolem dveří, odrážejíce soustředěnou palbu císařských laserů, Artoo vítězně pípl a dveře se rozletěly.
„Artoo, tys to dokázal!“ zvolal Threepio. Droid by zatleskal, kdyby měl připojenou druhou ruku. „Nikdy jsem o tobě ani na chvilku nepochyboval.“
„Dělejte,“ zakřičel Lando, „nebo to nezvládnem.“ Snaživá jednotka R2 ještě jednou zabodovala. Když ostatní proklouzli vchodem, podsaditý robot vypustil hustou mlhu – hustou jako mraky, které obklopovaly planetu – a ta skryla jeho přátele před blížícími se vojáky. Než se mrak rozptýlil, Lando s ostatními už se blížili k plošině 327.
Vojáci se pustili za nimi, pálili na skupinku uprchlíků, kteří uháněli k Millenium Falcon. Chewbacca a roboti se nalodili na frachťák, zatímco Lando s Leiou je kryli blastery, přičemž skosili další císařské bojovníky.
Když se ozvalo tlumené hučení Falconových motorů, které přešlo do ohlušujícího jekotu, Lando a Leia ještě vypálili několik výbojů zářivé energie. Pak vyrazili po rampě. Vběhli do pašerácké lodi a zabouchli za sebou hlavní poklop. A když se loď pohnula, uslyšeli přehradní palbu císařských laserů, které zněly, jako by se celá planeta hroutila v základech.
Luke už nemohl pádu zabránit.
Sklouzl několik posledních centimetrů a pak padal oblačnou atmosférou, jeho tělo se otáčelo a ruce hmataly po něčem pevném, čeho by se zachytily.
Po chvíli, která se zdála věčností, se zachytil elektronické větrné korouhve, která trčela ze zakulacené spodní strany Oblačného města. Vítr jím zmítal a mraky vířily kolem, když se pevně korouhve držel. Ale síla už ho začala opouštět; věděl, že takhle – vznášející se nad plynným povrchem – nevydrží viset dlouho.
V kokpitu Millenium Falcon bylo ticho.
Leia, která se sotva vzpamatovala z děsného útěku, seděla v křesle Hana Sola. Hlavou jí vířily myšlenky na něho, ale snažila se nebát se, snažila se, aby se jí po něm nestýskalo.
Za princeznou stál tichý a vyčerpaný Lando Calrissian a nahlížel přes její rameno průzorem ven.
Loď se dala do pohybu a cestou přes přistávací plošinu nabírala rychlost.
Obrovitý Wookie v křesle druhého pilota mačkal jeden spínač za druhým, což způsobilo záplavu světel na hlavní řídící desce. Chewbacca zatáhl za páku a směroval loď vzhůru, ke svobodě.
Za průzory kokpitu uháněla oblaka a všichni si konečně vydechli úlevou, když Millenium Falcon vylétl do rudě oranžového večerního nebe.
Lukovi se podařilo zaháknout nohu kolem elektronické korouhve, která pořád držela jeho váhu. Ale proudil na něho vzduch z výfukového potrubí a pro Luka bylo čím .dál těžší se korouhve udržet.
„Bene…,“ sténal v agónii. „…Bene.“
Darth Vader vkročil na prázdnou přistávací plošinu a pozoroval tečku, v kterou se už proměnil Millenium Falcon.
Obrátil se ke dvěma pobočníkům: „Moji loď!“ přikázal. A pak odešel, jen černý plášť za ním vlál, aby se připravil na cestu.
Kdesi poblíž podpůrného stonku Oblačného města Luke znovu promluvil. Soustředil se na toho, o kom si myslel, že si o něho dělá starosti a snad by mu mohl přijít na pomoc, a zavolaclass="underline" „Leio, slyšíš mě?“ Žalostně zavolal ještě jednou. „Leio.“
V té chvíli se velký kus větrné korouhve odlomil a propadl se hluboko do mraků. Luke sevřel pevněji to, co z korouhve zbývalo, a snažil se vydržet proudění vzduchu z potrubí nad ním.
„Vypadá to na tři stíhačky,“ řekl Lando Chewbaccovi, když sledovali konfigurace na počítačových obrazovkách. „Lehko se jich zbavíme,“ dodal, protože znal schopnosti frachťáku tak dobře jako Han Solo.
Podíval se na Leiu a zalitoval, že jeho správcovství skončilo: „Věděl jsem, že to bylo příliš krásné, aby to vydrželo,“ zanaříkal. „Bude mi to chybět.“
Ale Leia vypadala nepřítomně. Neslyšela Landovy komentáře, ale dívala se přímo před sebe jako uhranutá. Pak, jakoby ze sna, promluvila: „Luke?“ řekla, jako by na něco odpovídala. „Cože?“ zeptal se Lando.
„Musíme se vrátit,“ řekla naléhavě. „Chewie, leť dolů pod město.“
Lando se na ni překvapeně podíval. „Počkat. Přece se tam nebudeme vracet!“
Wookie štěkl, pro jednou s Landem souhlasil.
„Žádné námitky,“ řekla Leia pevně s důstojností toho, kdo je zvyklý, že jeho příkazy se poslouchají. „Udělejte to. Je to rozkaz!“
„A co ty stíhačky?“ odporoval Lando a ukázal na tři stíhačky TIE, které je doháněly. Podíval se na Chewbaccu, aby ho podpořil.
Ale Chewbacca hrozivě zavrčel a dal tak najevo, že ví, kdo má v rukou velení.
„Oukej, oukej,“ souhlasil Lando rezignovaně.
S půvabem a rychlostí, kterými byl Millenium Falcon proslavený, vykroužila loď zatáčku a obrátila se zpátky k městu. A když frachťák pokračoval v zdánlivě sebevražedném kursu, tři dotěrné stíhačky TIE jeho obrat okopírovaly.
Luke Skywalker blížící se Millenium Falcon neviděl. Sotva při vědomí se křečovitě držel praskající a kývající se korouhvičky. Ta se pod jeho váhou ohýbala, pak se úplně utrhla a Luke bezmocně propadal nebem. A tentokrát věděl, že už nenarazí na nic, čeho by se mohl chytit.