Už nebyl tak sám.
Už nikdy nebude sám.
Luke viděl změnu, která se udala s přítelem, jako se proměňuje moře. Byla to něžná chvilka; nechtěl ji kazit. Takže jenom přikývl.
Chewie láskyplně zavrčel na mladého bojovníka Jedi a hrábl mu do vlasů jako pyšný strýček. A Leia ho vroucně objala.
Všichni měli Sola moc rádi, ale bylo snazší dát to najevo přes Luka.
„Uvidíme se zpátky ve flotile,“ zavolal Luke a odcházel k lodi.
„Proč tady tu kraksnu nenecháš a neletíš s námi?“ rýpl do něho Solo.
„Dal jsem slib, který musím dodržet… jednomu starému příteli.“ Velmi starému příteli, usmál se pro sebe.
„Tak si pospěš zpátky,“ naléhala Leia. „Celá Aliance by už měla být pohromadě.“ Zahlédla cosi v Lukově tváři; nemohla to pojmenovat, ale polekalo ji to a zároveň jí tím byl bližší. „Vrať se brzo,“ opakovala.
„Vrátím,“ slíbil. „Pojďme, Artoo.“
Artoo se sunul k X-plánu a pípal Threepio na rozloučenou.
„Na shledanou, Artoo,“ zavolal Threepio dojatě. „Výrobce ti požehnej. Dáte na něho pozor, viďte, pane Luku?“
Ale Luke a droidek už byli pryč, na druhé straně letounu.
Ostatní chvíli stáli nehybně, snažili se ve vířícím písku zahlédnout svou budoucnost.
Lando je nepříjemně vytrhclass="underline" „No tak, vypadneme z té zatracené špinavé koule.“ Neměl tady žádné štěstí; doufal, že v příští partičce se mu povede líp. Věděl, že ho nějakou dobu čeká přísný domovní řád; ale mohl by si cestou zfalšovat pár kostek.
Solo po poplácal po zádech. „Myslím, že tobě dlužím taky nějaké díky, Lando.“
„Došlo mi, že kdybych tě nechal zmrzlého, že bys mi celý život nosil smůlu, takže bych tě stejně dřív nebo později nechal rozmrazit.“
„Chce tím říct, že není zač,“ usmála se Leia. „Všichni chceme říct, že není zač.“ Políbila Hana na tvář, aby to vyjádřila ještě jednou a osobněji.
Zamířili nahoru po rampě Falconu. Solo se zastavil, než vstoupil dovnitř, a loď trochu poplácal. „Vypadáš dobře, holka. Už jsem si myslel, že tě nikdy neuvidím.“
Vstoupil jako poslední a zavřel za sebou poklop. Luke totéž učinil s X-plánem. Připoutal se v kokpitu, nastartoval motory a vychutnával uklidňující burácení. Podíval se na svou poškozenou ruku; dráty křížily hliníkové kosti jako rýhy ve skládačce. Napadlo ho, jaké má asi řešení. Natáhl přes obnaženou infrastrukturu černou rukavici, chopil se řízení X-plánu a podruhé v životě odletěl od své domovské planety ke hvězdám.
Hvězdný superdestruktor odpočíval v prostoru nad napůl dokončenou bitevní stanicí Hvězda smrti a jejím zeleným sousedem Endorem. Destruktor byl mohutnou lodí, kterou provázelo množství menších válečných lodí různých typů, které se vznášely nad velkou mateřskou lodí nebo se míhaly kolem jako děti různého věku i temperamentu; křižníky středního dosahu, mohutná nákladní plavidla, eskorty stíhaček TIE.
Hlavní poklop destruktoru se neslyšně otevřel. Vynořil se z něho císařský raketoplán, který v doprovodu čtyř letek stíhaček zamířil ke Hvězdě smrti.
Darth Vader sledoval na obrazovce na kontrolním stanovišti Hvězdy smrti, jak se přibližují. Těsně před dokováním odkráčel z velitelského centra, následován velitelem Jerjerrodem a falangou císařských těžkooděnců, a zamířil k doku. Chystal se přivítat svého pána.
Vaderův puls a dýchání reguloval stroj, takže se nemohlo zrychlit; ale při setkáních s císařem cítil v hrudi vyšší elektrizaci; nemohl ten pocit popsat. Byl to pocit plnosti, síly, temnoty a démonického tajemství – tajných chtíčů, nespoutané vášně, divoké pokory – to všechno Vader cítil v srdci, když se přiblížil ke svému císaři. A cítil toho ještě víc.
Když vstoupil do doku, tisíce císařských vojáků se jedním rázem vypjaly do pozoru. Raketoplán dosedl. Rampa se sklopila jako čelist draka, z ní seběhla císařská královská garda, červené pláště jim vlály, jako by byly jazýčky plamenů šlehající z tlamy, ohlašující zuřivý řev. Postavili se u napjatých stráží do dvou smrtonosných řad podle rampy. V rozlehlé hale se rozhostilo ticho. Nahoře na rampě se objevil císař.
Pomalu sešel dolů. Byl to malý muž, seschlý věkem a zlem. Opíral svoje ohnuté tělo o sukovitou hůl a byl celý schovaný pod dlouhým pláštěm s kapuci – velmi podobném plášti řádu Jedi, jenomže jeho byl černý. Jeho skrytý obličej měl na sobě tak málo masa, že to byla téměř lebka; pronikavé žluté oči jako by propalovaly všechno, na co se zahleděly.
Když císař sešel po rampě dolů, velitel Jerjerrod, jeho generálové a lord Vader před ním poklekli. Nejvyšší temný vládce pokynul Vaderovi a vydal se podle řady vojáků.
„Vstaň, příteli. Promluvím si s tebou.“
Vader vstal a připojil se ke svému pánovi. Za nimi následoval průvod císařských dvořanů, královské gardy, byl tam Jerjerrod a elitní garda Hvězdy smrti, všichni se smíšenými pocity úcty a strachu.
Vader měl po boku císaře pocit úplnosti. I když ho prázdnota v nitru nikdy neopouštěla, v záři císařova studeného světla se z ní stala nádherná, velebná prázdnota, která mohla pojmout celý vesmír. A jednoho dne vesmír pohltí… až císař zemře.
To byl Vaderův poslední sen. Když se od tohoto ďábelského génia naučil o temné síle všechno, co mohl, toužil mu tu sílu odebrat, uchvátit ji a ukrýt její chladné světlo ve svém nitru – zabít císaře, pohltit jeho temnotu a vládnout vesmíru. Vládnout se synem po boku.
Neboť to byl další jeho sen – znovu se přihlásit ke svému chlapci, ukázat Lukovi majestát té stinné síly; proč je tak mocná, proč si vybral správně, když se rozhodl vydat se na temnou cestu. A Luke s ním půjde, věděl to. Semeno bylo zaseto. Budou vládnout spolu, otec a syn.
Jeho sen už se blížil naplnění, cítil to; bylo to blízko. Každá událost zapadla přesně na své místo, protože ji postrčil s citlivostí Jediho; a stiskl jemnou temnou silou.
„Hvězda smrti bude dokončena podle harmonogramu, můj pane,“ vydechl Vader.
„Ano, vím,“ odpověděl císař. „Vedl jste si dobře, lorde Vadere… a teď cítím, že si přejete pokračovat v hledání toho mladého Skywalkera.“
Vader se pod pancířem masky usmál. Císař vždycky vycítil, co se děje v jeho srdci; i když nechtěl znát podrobnosti. „Ano, můj pane.“
„Trpělivost, příteli,“ varoval ho nejvyšší vládce. „Vždycky jste měl s trpělivostí potíže. On vás včas vyhledá… a až to udělá, musíte ho přivést ke mně. Stal se silným. Jenom společně ho můžeme obrátit k temné straně síly.“
„Ano, můj pane.“ Společně toho chlapce zkazí – dítě svého otce. K veliké, temné slávě. Protože starý císař brzo zemře – a i když se galaxie skloní hrůzou nad tou ztrátou, Vader zůstane, aby vládl s mladým Skywalkerem po boku. A tak to vždycky mělo být.
Císař pozvedl hlavu a nahlížel do všech možných budoucností. „Všechno pokračuje tak, jak jsem předvídal.“
Stejně jako Vader i on měl své plány – plány na duševní násilí, manipulaci s životy a osudy. Zasmál se pro sebe, vychutnával blížící se vítězství; až konečně svedou mladého Skywalkera.
Luke vylezl ze svého X-plánu zaparkovaného na břehu a opatrně postupoval přes přilehlou bažinu. Kolem něho se v chuchvalcích vznášela mlha. Džungle se pařila. Z chomáče popínavých rostlin na něho vylétl nějaký podivný hmyz, jako šílený se mu třepetal kolem hlavy a zmizel. V podrostu cosi zavrčelo. Luke se na okamžik soustředil. Vrčení ustalo. Luke šel dál.