V místnosti se zvedl nový hovor jako vlna rozbouřeného moře.
Ackbar uzavřeclass="underline" „Bojový útok povede generál Calrissian.“
Han se otočil k Landovi, jeho pochyby zastínila úcta: „Hodně štěstí, kamaráde.“
„Díky,“ řekl Lando prostě.
„Budeš ho potřebovat.“
Admirál Ackbar ustoupil generálovi Madinovi, který byl pověřený krycími manévry. „Získali jsme malý císařský raketoplán,“ prohlásil Madine sebejistě. „Pod tímto pláštíkem přistane na měsíci přepadová četa a dezaktivuje generátor štítu. Ovládací bunkr je dobře střežený, ale malá četa by měla být schopna proniknout jeho obranou.“
Tyto novinky vyvolaly další všeobecné brebentění.
Leia se otočila k Hanovi a potichu řekla: „Zajímá mě, koho na tenhle úkol našli?“
Madine zvolaclass="underline" „Generále Solo, máte už útočnou četu pohromadě?“
Leia se podívala na Hana, šok se rychle měnil v radostný obdiv. Věděla, že ho nemiluje bezdůvodně – přes jeho obvyklou necitlivost a okázalé chvástání. Pod tím vším skrýval srdce.
Navíc od té chvíle, kdy přestál karbonizaci, se změnil. Už nebyl takový samotář. Ztratil svůj břit sobectví a zdálo se, že se jaksi stal součástí celku. Vlastně teď něco dělal pro někoho jiného, a to Leiu dojalo. Madine ho nazval generálem; to znamenalo, že Han se stal oficiálním členem armády. Součástí celku.
Solo Madinovi odpověděclass="underline" „Moje četa je připravená, pane, ale potřebuji posádku pro raketoplán.“ Tázavě se podíval na Chewbaccu a nízkým hlasem řekclass="underline" „Bude to drsné, kamaráde. Nechtěl jsem o tobě mluvit.“
„Rúúú rúúwfl,“ vyjádřil stroze svou lásku Chewbacca, zavrtěl hlavou a zvedl chlupatou tlapu.
„Tady je jeden,“ zavolal Han.
„Dva!“ vykřikla Leia a její paže vylétla do vzduchu. Potichu řekla Solovi: „Už tě nespustím z očí, Vaše Generálstvo.“
„A já jdu s vámi taky!“ ozval se nějaký hlas zezadu.
Všichni se otočili a uviděli, že na vrcholku schodiště stojí Luke.
Posledního Jediho pozdravil jásot.
Han nedokázal zakrýt radost, i když to nebyl jeho styl. „To jsou tři,“ usmíval se.
Leia vyběhla k Lukovi a vřele ho objala. Najednou k němu cítila zvláštní náklonnost, kterou přičítala závažnosti chvíle, důležitosti výpravy. Ale pak u něj také vycítila změnu, jakýsi rozdíl v tom, co jako by vyzařovalo z jeho nitra – cosi, co rozeznala jenom ona.
„Co je to, Luku?“ zašeptala. Najednou ho chtěla pevně obejmout; nedovedla říct proč.
„Nic. Jednou ti to řeknu,“ zamumlal potichu. Ale bylo znát, že to nějaké „nic“ není.
„Dobře,“ odpověděl a nenaléhala. „Počkám.“ Byla zvědavá. Možná to bylo jenom tím, že byl jinak oblečený – tím to nejspíš bylo. Byl teď celý oblečený v černém – vypadal starší. Starší, to je ono.
Kolem Luka se ihned mačkali Han, Chewie, Lando, Wedge a několik dalších, všichni ho zdravili a různě pokřikovali. Celé shromáždění se rozdrobilo na množství podobných skupinek. Byl čas na poslední rozloučení a povzbuzení.
Artoo zpěvavě zapípal k poněkud méně optimistickému Threepio.
„Myslím, že „vzrušující“ není to pravé slovo,“ odpověděl zlatý droid. Threepio byl podle hlavního programu samozřejmě překladatel, takže se zajímal spíš o nalezení správného výrazu, který by situaci vystihl.
Millennium Falcon spočíval v hlavním doku povstaleckého hvězdného křižníku, nabíral náklad a podroboval se prohlídce. Nedaleko stál ukradený císařský raketoplán, který se uprostřed povstaleckých X-plánů nápadně vyjímal.
Chewie dohlížel na poslední nakládku zbraní a zásob do raketoplánu a na umístění přepadové čety. Han a Lando stáli mezi oběma loděmi a loučili se – pokud věděli, navždy.
„Myslím to vážně, vezmi si ho!“ přesvědčoval ho Solo a ukazoval na Falcon. „Přinese ti štěstí. Přece víš, že je to nejrychlejší loď z flotily.“ Han skutečně vylepšil výkon motorů, když loď na Landovi vyhrál. Vždycky byla rychlá, ale teď byla mnohem rychlejší. A Solo ji ještě vylepšil tak, že se stal skutečně součástí Falconu – vložil do něho velkou dávku lásky a potu. Svou duši. Takže tím, že ji teď Landovi dával, se Solo skutečně proměnil – byl to nejnezištnější dar, jaký kdy dal.
A Lando porozuměl. „Díky, kamaráde. Dobře se o něho postarám. Stejně víš, že já jsem s ním vždycky lítal líp. Když budu u kormidla já, vyvázne bez nejmenšího škrábnutí.“
Solo se vřele zadíval na oblíbeného kamaráda. „Mám tvoje slovo – ani škrábnutí.“
„Odstartuj, ty piráte – nebo budeš po mně ještě chtít, abych ti složil kauci.“
„Brzo na shledanou, kamaráde.“
Rozešli se, aniž dali najevo své pravé pocity, jak bylo v těch dobách zvykem mezi skutečnými hrdiny; kráčeli po rampách do svých lodí.
Han vstoupil do kokpitu císařského raketoplánu, zatímco Luke jemně dolaďoval zadní navigátorský panel. Chewbacca na sedadle druhého pilota se snažil přijít na kloub císařskému řízení. Han se posadil na místo pilota a Chewie nad panelem mrzutě zabručel.
„Jo, jo,“ odpověděl Solo, „nemyslím, že by Impérium při konstrukci myslelo na Wookiee.“
Z nákladového prostoru vyšla Leia a sedla si vedla Luka. „Vzadu jsou všichni na svých místech.“
„Rrrwfr,“ řekl Chewie a probral se první řadou spínačů. Podíval se na Sola, ale Han se nehýbal, hleděl na cosi průzorem. Chewie a Leia sledovali jeho pohled až k předmětu jeho neskrývané pozornosti – Millennium Falcon.
Leia do pilota jemně strčila. „Haló, probuď se!“
„Měl jsem jenom takový divný pocit,“ řekl Han zádumčivě. „Jako bych Falcon už nikdy neměl vidět.“ Vzpomněl si na chvíle, kdy ho Falcon zachránil svou rychlostí, na chvíle, kdy ho zase Han zachránil svou šikovností nebo umem. Vzpomněl si na vesmír, který spolu viděli, na úkryt, který mu poskytl; vzpomněl si, že ho znal skrz na skrz. Vzpomněl si na chvíle, kdy si spali v náručí a tiše driftovali jako nehlučný sen v černém tichu hlubokého vesmíru.
Když to Chewbacca slyšel, sám vrhl na Falcon toužebný pohled. Leia položila Solovi ruku na rameno. Věděla, že měl svou loď ve zvláštní oblibě, a nechtělo se jí rušit loučení. Ale čas byl drahý a každou chvíli byl ještě dražší. „Pojďme, kapitáne,“ zašeptala. „Odstartujeme.“
Han se okamžitě vzpamatoval. „Správně. Oukej, Chewie, zjistíme, co tohle děťátko svede.“
Zažehli motory ukradeného raketoplánu, vyrolovali z doku a vzlétli do nekonečné noci.
Výstavba Hvězdy smrti pokračovala. Dopravní ruch v této oblasti byl velmi hustý, všude transportní lodě, stíhačky TIE a pomocné raketoplány. Nad celou oblastí periodicky kroužil hvězdný superdestruktor a sledoval postup prací na stanici ze všech možných úhlů.