Норвежское общество в 1983 году нашей эры. Пригород Осло, расположенный примерно в миле к северу от столичного центра. В холмистой местности, в окружении лесов, гор и водоемов — природного ландшафта. Зима. Сравнительно мягкая, но сырая и холодная, с лежалым смерзшимся снегом, сероватым или прослоенным черным. Температура в ту зиму держалась в основном около нуля, обычно на один–два градуса ниже. Расклад таков: чиновник яз ОБОСа, член ВСА, архитектор А. Г. Ларсен переезжает в этот район, так как под влиянием небезызвестного кризиса сорокалетних его невыносимо потянуло к народу и к реальной действительности. Он развелся, покинул прежнюю элитарную среду и считает, что сжег за собой все мосты. Тем не менее он остался самим собой. Он заводит друга, Бьёрна Юнсена, двадцати девяти лет, продавца по профессии, бывшего хоккеиста «Манглеруд–Стар», команды, выступавшей (выступающей) в первой подгруппе одной из самых слабых среди развитых стран хоккейных лиг (то есть норвежской), команды, из которой он вынужден был уйти, но причине незаживающей травмы колена, уже в возрасте девятнадцати лет. Главное пристрастие Бьёрна Юнсена — просмотр видеофильмов, отобранных им самим, благодаря которым между ним и новоселом района А. Г. Ларсеном возникают тесные дружеские отношения, поскольку последний проникается к Юнсену чувством уважения, даже восхищения: он воспринимает прокручивание вестернов, фильмов ужасов, остросюжетных, шпионских и детективных картин как откровеннейшее признание — можно сказать, исповедь — одного мужчины другому. Бьёрн Юнсен женат на Илве, которая младше его на пять лет, иу них есть ребенок, шестилетний сын. Сорокадвухлетний ОБОСовский чиновник мгновенно очаровывается Илвой, но всячески старается подавить в себе это чувство…