Раз в две недели к нему приезжали на выходные дети. Мортен и Кари жили в идеальном доме у парка Санкт–Хансхбуген, в окружении благополучных семейств и не знали ничего, кроме заботы, трезвого подхода, доброго здоровья, правильного воспитания, полезных увлечений, питательной еды, здравых и благотворных суждений и критериев, а по приезде сюда, в Румсос, встречали своего (как он надеялся, переродивщегося) отца, который окунулся в гущу народа и погряз там. Он выставлял себя перед ними легкомысленным и равнодушным. Конечно, он ходил с ними кататься на лыжах и иногда вывозил гулять на машине, но в основном они сидели в румсосской квартире, предоставленные сами себе. Нередко они заставали отца веселым и жизнерадостным. Ведь он был страстно влюблен. Знали бы дети, что он сохнет по сексуальной молоденькой особе, которая была его соседкой и к тому же замужем за его единственным другом!
Итак, начальник отдела планирования в ОБОСе, член ВСА, архитектор Арне Гуннар Ларсен жил в Румсосе. Он дружил с Бьёрном Юнсеном и его женой. Вечерами, отдышавшись после долгой пробежки, А. Г. запросто звонил к ним в дверь. Открывал ему кто придется. Часто это была Илва. Она впускала Ларсена. Утром она, по обыкновению, получила и прочла письмо от него, сочинила ответ, а теперь стояла и вежливо улыбалась Ларсену или, бросив на него серьезный взгляд, вела за собой в гостиную. Илва, Илва! Она даже не могла подать ему никакого знака. В гостиной сидел Бьёрн. Он радостно приветствовал А. Г. Бьёрн явно дорожил визитами Ларсена. Возбужденный, он ставил видеокассету. Садился с Пультом управления в руках. «По–моему, должна быть отличная лента», — говорил он, пристально глядя на экран телевизора, где возникали первые кадры. Приезжает домой ветеран вьетнамской войны. Преданный всеми, он пытается навести порядок. В небольшом американском городке убили негра, который был во Вьетнаме его лучшим другом. Да–да. И такое случается. Негр тоже может быть моим лучшим другом, поэтому я собираюсь отомстить за него. Смотри же, Ларсен, смотри. Противопоставив себя Обществу, вьетнамский ветеран скрывается в неприступной местности: густые леса, крутые утесы, речные стремнины. Его преследуют. В этой борьбе за выживание нужно призвать на помощь весь опыт, накопленный многолетней войной в джунглях. Тебя в любую секунду ожидает смерть. Пока ты еще жив, но не успеешь перевести дух, как можешь оказаться мертвым. А. Г. сидел рядом с Бьёрном и следил за развитием событий. За реальным миром. Побег. Обман. Погоня. Предательство. Обманут, предан. Надо вырываться из окружения. Час расплаты. Миг откровения. А. Г. чуть дышал, боясь, как бы Бьёрн не догадался, чем обернулась действительность за его спиной. Но Бьёрн все говорил и говорил, считая себя в безопасности в собственной гостиной. Слушай, Ларсен, смотри, Ларсен. Вот оно как бывает, Ларсен.
Когда Илва отлучилась в кухню, он коротко сообщил:
— На работе все по–старому. Нет больше сил терпеть. День за днем — сплошные издевательства. Мне нужно поднять голову. Понимаешь? Нужно показать этому Пратту, что я не намерен терпеть черт знает какое обращение.
А. Г. умолял его крепиться, ему во что бы то ни стало надо держаться.
— Да–да, — отвечал Бьёрн, — я знаю. Неужели ты думаешь, я не знаю?
А потом, вернувшись в свою квартиру, А. Г. написал Илве. «И. Я без ума от тебя. Услышь меня! Арне Гуннар». Вот он и открылся: Арне Гуннар. Арне Гуннар из Саннефьорда выдал себя с головой. Впрочем, отступатр было поздно. «И. Я без ума от тебя. Услышь меня!»
В ответ она написала, что ей хочется света, музыки — и танцевать с «ним». По–видимому, в этом желании для нее воплощались мечты о роскоши: «Он пригласит меня в шикарный ресторан. И мы будем танцевать. Я буду танцевать с ним и вести приглушенный разговор».
Неужели это приглашение? Но для А. Г. было бы слишком рискованно повести куда–нибудь Илву. Или ей хотелось сейчас риска? Хотелось, не скрываясь, танцевать в ослепительном свете, не скрываясь, вести приглушенный разговор? Не было ли Илвино письмо вызовом на рискованный поступок? На безрассудство? Или же «он» — вовсе не А. Г.? И Илва понятия не имеет, что А. Г. претендует на его роль?
А. Г. не знал. Тем не менее он зашел в универмаг «Стеен ог Стрём» и купил Илве довольно дорогую блузку, решив, что это самое подходящее. Не слишком экстравагантную, дабы не показаться смешным, однако вполне приличную, изящную блузку — для начала. В среду вечером, когда в Бьерке, ко всеобщей радости, проводились бега, А. Г. возник перед дверью с табличкой «Юнсен» и нажал звонок. Под мышкой — красиво завязанный пакет. Явно подарок. Но Илва не впустила А. Г. в квартиру. Подарок она взяла, а в квартиру не пустила. Сказала. что в гостиной лежит Малыш, который еще не заснул. Так что впустить Ларсена для вручения подарка она не может. Вот и все. Он отдал ей пакет, пожалуйста, и она приняла подарок, но тут же закрыла дверь за собой, вернее, перед носом у А. Г. Вот и все.