Первоначальные формы рекламирования можно найти и в индийских ведах, и в персидской зенд-авесте.
Раскопки, произведенные в Малой Азии, Греции и Италии, при открытии Помпеи, Геркуланума и Стабли, погибших в 79 году до н. э., дали возможность говорить о наличии уже в те времена простейших форм рекламирования. Некоторые из тогдашних вывесок отличались оригинальностью. Например, хлебник выставлял над своей лавкой мельничный жернов и сноп пшеницы; торговец молочными продуктами — изображение козы; продавцы птиц помещали у входа клетку с птицами.
Возникновение рекламы в Древней Руси относится к X–XI векам. Перед лавками купцов специально нанятые зазывалы громко расхваливали товар. За прилавками суетились приказчики, на все лады превознося достоинства хозяйского добра.
Основная торговля велась на ярмарках, базарах. Торговые съезды и привозы порой длились неделями. На них съезжались торговцы с шелком, иглами, с сыром и колбасой, с серьгами и колечками из сел, маленьких городов, деревень. На таких ярмарках было очень шумно, весело и празднично. Люди смотрели, щупали, спрашивали цену изделия, прикидывали, у кого выгоднее брать посуду, у кого ткани… Торговцы нанимали мальчишек, чтобы те, увешанные связками кувшинов или сандалий, образцами тканей или бусами, галантереей или лубочными картинками, толкались в самых людных местах. Мелкие разносчики — офени, щепетильники, коробейники привлекали внимание веселыми шутками и прибаутками, каламбурами и куплетами, не лезли за словом в карман, знали все о том, что, где почем покупается и продается. На ярмарках и торгах устраивались различные зрелища и увеселения, выступали бродячие фокусники, акробаты, дрессировщики, разыгрывались сценки с песнями и плясками, выступали кукольники, скоморохи. Такие торги существовали на протяжении трех-четырех тысячелетий.
Базары собирали много народа, пришедшего поразвлечься, а при случае и купить что-нибудь по дешевке. Это обстоятельство натолкнуло изобретательных купцов на счастливую мысль устраивать ежегодные праздники по случаю дешевой распродажи залежавшихся товаров.
Впервые такая распродажа тканей («лоскутная продажа») состоялась в Москве весной 1808 года. Новизна, соблазнительные слова «по самым дешевым ценам» способствовали ее успеху. Тогда-то и родилась пословица: «Остатки сладки». Позднее стали устраивать дешевые распродажи не только тканей, но и других изделий. Опыт московских купцов распространился в других городах — Владимире, Ярославле, Казани, Тифлисе.
Усовершенствование техники производства стекла во второй половине XVIII века дало толчок развитию витринного творчества. Оконные проемы витрин стали увеличиваться, фактически изменив представление о роли «окна», преобразовав его в стеклянную стену. Витрины XVII и XVIII веков напоминали застекленные шкафы, в которых прохожим предлагался товар. Период расцвета витрины начался с момента открытия в Париже больших торговых предприятий — универсальных магазинов («Лувр», «Бон-Марше», «Пти-Сен-Тома» и др.). Историю гибели лавочников под ударами, наносимыми конкуренцией, описал Э. Золя в романе «Дамское счастье». Вот как выглядели витрины того периода:
«…Сначала их поразило замысловатое устройство выставок: вверху по диагонали были расположены зонтики в виде крыши деревенской хижины, внизу на металлических прутьях висели шелковые чулки, словно обтягивавшие округлые икры; тут были чулки всех цветов: черные с ажуром, красные с вышивкой, телесного цвета, усеянные букетиками роз, и атласная вязь их казалась нежной, как кожа блондинки. Наконец, на полках, покрытых сукном, лежали симметрично расположенные перчатки с удлиненными, как у византийской девственницы, пальцами и с ладонью, отмеченной какою-то чуть угловатой, поистине девичьей фацией… Но особенно ошеломляла последняя витрина. Шелк, атлас и бархат были представлены здесь во всем разнообразии переливчатой, вибрирующей гаммы тончайших оттенков… Каждый мотив, каждая красочная фраза витрины была отделена от другой как бы приглушенным аккомпанементом — легкой волнистой лентой… В ночной час «Дамское счастье», сверкавшее, как раскаленный горн… оно горело, как маяк, оно казалось единственным светочем и средоточием жизни…».
В XIX веке в России большой вес в рекламировании товаров приобретает печатная продукция. В больших магазинах и лавках покупателям вручались яркие и зачастую безвкусно оформленные бесплатные календари, листовки, прейскуранты. На улицах российских городов появились плакаты, которые расклеивались на заборах, стенах, повозках, тумбах.