Работали мастерицы в специально отведенных мастерских — «светлицах», названных так потому, что под них выделялись самые светлые в доме комнаты. Такие мастерские были почти в каждом боярском или княжеском доме, богатых домах торговых и служилых людей и, конечно, в монастырях.
Блюла за работой хозяйка дома, которая обычно и сама была знатной рукодельницей. Вообще же, шить и вышивать должна была уметь каждая женщина. Прилежание в этом виде деятельности почиталось за особую добродетель. Писалось об этом даже в знаменитом «Домострое» — своде «житейской мудрости» XVI в.: «Добрые жены рукодельны», а потому и расшивание церковных пелен приравнивалось к молитве. «Добрая жена» могла истово молиться, а могла и «по вся нощи без сна пребывать, в мольбах и рукоделии, в прядиве, и в пяличном деле». Для теремных затворниц прошлого рукоделие было едва ли не единственной возможностью проявить себя в творчестве, и достигали они в этом таких высот, что приезжающие на Русь иноземцы не преминули заметить: «Лучшее, что умеют здесь женщины, — это хорошо шить и прекрасно вышивать шелком и золотом». А в своих произведениях применяли мастерицы разные техники и материалы. Лики святых вышивались шелком телесного или серого тонов «атласным» швом, «доличное» (одежды, пейзаж, архитектурные сооружения) — разноцветными шелками или серебряными и золотыми нитями.
Нимбы, контуры изображений и надписи частенько обнизывались жемчугом. Для этого сначала прокладывали двойной шнурок, по которому затем поперечными стежками прикрепляли нанизанный на нитку жемчуг.
Шли века, менялись обычаи, нравы, но неизменным оставалось пристрастие россиянок к красоте. И «галантный осьмнадцатый» век не остался равнодушен к рукоделию.
Великий М. В.Ломоносов так обращался в «Письме о пользе стекла…» к кокеткам прошлого:
Так уж сложилось, что, выражаясь языком Ломоносова, «сельски нимфы» стали использовать бисер в основном для украшения своих нарядов, широко применяя технику плетения и вышивки, а благородные кисейные барышни сосредоточились на создании всевозможных вышитых и вязаных бисерных вещиц, в основном для украшения интерьера. В те поры бисерная вышивка была поистине близка к живописи, так как предполагала очень нежные и тонкие переходы одного цвета бисера в другой с учетом тонов, полутонов и теней. Для изготовления одного изделия применялось 20–30 сортов бисера и это при том, что общее количество бисерных сортов было тогда больше тысячи.