Наши уши и нервы хуже переносят высокие (пискливые) звуки. Скрежет, представляющий собой совокупность звуков высокой частоты, вызывает у некоторых людей раздражение нервов кожи (так называемую гусиную кожу).
Скорость распространения звука зависит от свойств среды, в которой возникают звуковые волны. В воздухе она равна 332 м/сек.
Кроме высоты тона мы различаем звуки ho громкости или силе, которая измеряется децибелами (сокращенно дб). Громкость самых тихих звуков, слышимых человеком, равна нескольким децибелам, шум листьев при слабом ветре составляет около 10 дб, шепот — 20 дб, нормальный разговор двух людей — 60 дб, шум в большом ресторане бывает порядка 70 дб, в крупном сборочном цехе — 90 дб, шум двигателя внутреннего сгорания без глушителя — 110 дб, громкая оркестровая музыка — 115 дб, рёв реактивного двигателя — 130 дб. Разумеется, все приведённые величины приблизительны.
Допустимой на работе считается громкость 90 дб. Но ежедневное пребывание в таких условиях на протяжении более 10 лет Вредно для здоровья. Громкость 130 дб — допустимый предел, какой выдерживает ухо человека. Более громкие звуки вызывают боль, а иногда моментальное поражение органа слуха.
Слишком шумное окружение вредно для человека, но и абсолютная тишина отрицательно влияет на наше самочувствие. Именно поэтому в пассажирских отсеках космических кораблей, находящихся в безвоздушном пространстве, искусственно создают звуки, с какими человек встречается ежедневно. В противном случае мёртвая тишина космоса грозила бы душевному равновесию космонавтов.
Таким образом, как и во всём остальном, мы должны соблюдать меру. Врачи утверждают, что большую часть времени нужно проводить в тихой окружающей обстановке, где громкость не превышает 30 дб. Но в наши дни такое окружение для многих остаётся несбыточной мечтой. Ведь даже ночью нам мешает уличное движение или расположенный поблизости завод, а нередко слишком «шумный» сосед. Причём из года в год звуковые «помехи» увеличиваются. Подсчитано, что во всём мире средняя громкость окружающей среды с каждым годом возрастает на 1 дб.
Интересно, что уже люди древнею мира берегли свои уши и крепкий сон! В древнегреческой колонии Сибарис 2500 лет назад запрещалось держать петухов, поскольку они будили жителей. Под запретом были также слишком шумные ремёсла.
В наше время учёные взялись за тщательное изучение проблемы чрезмерных шумов и стараются найти средства борьбы с ними. Важное задание ожидает конструкторов машин, средств транспорта, различного оборудования и т. д. Они должны проектировать тихие устройства. (На заводах и фабриках, конечно, не удастся устранить все шумные операции). Задача заключается в том, чтобы защитить рабочих от потери слуха и нервных расстройств.
Например, работа молота сопровождается гулкими стуками, зависящими от силы удара. Используя законы физики, инженеры нашли выход. Источник звука вызывает вокруг себя колебания воздуха или, как говорят физики, создаёт акустическое поле.
В незамкнутом пространстве одинарный источник окружен свободным акустическим полем, в котором при удвоении расстояния от центра звук слабнет на 6 до. Если на расстоянии 5 метров от молота аппаратура показывает 100 дб, то 5 метров дальше в свободном поле громкость составляет уже 94 дб. В цехах звуковые волны отражаются от стен, потолка и пола. Отраженные волны накладываются на непосредственные — образуется рассеянное акустическое поле. В его некоторых местах, более удалённых от источника звука, громкость может быть больше, чем вблизи самого источника.