— Ник, если это то, о чем я думаю, то все остальное просто мусор, — Вепрь дрожащими пальцами стал разворачивать густой спутанный свёрток янтарных нитей в центре спорового мешка.
— Черт! Глазам не верю. Я думал, что они бывают только в тех, чьё имя нельзя называть.
— Он рано или поздно стал бы одним из них. Отсутствие врагов и хорошая кормовая база сделали своё дело. Никогда в руках такого не держал.
— Вы сказали, что будете говорить о находках вслух! — с обидой и нетерпением в голосе заявила Ника, подошла к мужчинам и открыла рот от удивления — на ладони Вепря лежала большая белая жемчужина.
Глава 22. Кротовая нора
Группа разбрелась по закоулкам большого помещения, периодически с разных сторон слышались звуки бьющегося стекла, возни, открытия дверец шкафчиков и сейфов, и довольные возгласы команды. За столом остались сидеть двое.
— Меня зовут Горыныч. Как и говорил раньше, я командир группы. А теперь давай поговорим, а то твоя легенда про потерю памяти выглядит довольно странно. Вопрос за вопрос, договорились?… Вот и славно. Как ты сюда попал?
— Добрался по коллектору, — кратко ответил Егор и добавил, — случайно. А вы?
— Какое совпадение, — улыбнулся знахарь, — и мы. Видишь ли, Егор, люди попадают в этот мир двумя путями. Одни приходят сюда и правда случайно — вместе вот с такими участками земли или объектами в комплекте. Другие наведываются в гости целенаправленно по какому-то интересу, чаще по нашим душам, а вернее за внутренними органами и частями тел. Соответственно, вторых здесь очень не любят местные жители, их в ответ режут, стреляют, четвертуют и Улей знает, что ещё делают. Но я за много лет ни разу не слышал, чтобы первые говорили, что они здесь случайно, и плюс к этому двери бы открывали отпечатком пальца.
— Вы разумные мутанты? — с ходу начал Егор.
— Не так. Обычные люди, иммунные, то есть те, кого не взял под контроль местный вирус, — ответил Горыныч, — а ты, значит, немного знаешь об этом месте?
— Очень мало. Мне запрещено с кем-либо контактировать, можно сказать, что я ничего не знаю. Вы меня напоили той гадостью, это противоядие? Поэтому я не превратился в зомби?
— Ты тоже иммунный, а та гадость — поддерживающее лекарство. Работал на объекте? — знахарь окинул взглядом окружающее пространство.
Собеседник хотел что-то сказать, но съёжился, сжал губы и сложил руки на груди.
— Хорошо, а если я тебе скажу, что мы встретили здесь твоего брата-близнеца? Он точно был здесь.
— У меня нет брата, — Егор потупил взгляд, — не знаю, как объяснить. Это тоже я, но копия, идентичность.
— В туннеле ничего необычного не заметил?
— Туман был белый, густой.
— Значит ты внешник, но копия, — Горыныч сложил ладони замком, подпёр подбородок и устремил взгляд куда-то за плечо собеседника, — два экземпляра — один в туннеле, второй в бункере.
— И что это значит?
— Какое сегодня число, дата? Отвечай быстро, не задумывайся!
— Шестое марта, ну может седьмое уже, — промямлил Егор и осёкся.
— Год?
— Двадцатый, — пробормотал Егор.
— Обернись назад и посмотри на стены над теми двумя рабочими местами. На навесных календарях бегунок выставлен на тридцатое ноября!
— Это значит, что мы в будущем?
— Почти посередине! — Горыныч вскочил и энергично стал ходить взад и вперёд, бормоча что-то несвязное себе под нос, — асинхронные кластеры… март… четыре месяца… да плюс ещё пять… ноябрь… получается три точки… Да!
— В смысле посередине?
— Не перебивай! — махнул рукой на новичка Горыныч.
— Горыныч, ты чего разгорячился? — к столу неслышно подошёл Кат, одетый в чёрный бронекостюм. — Смотри, научились же делать! Это экзоскелет. Лёгкий и удобный, движения не стесняет, даже не знаю, что это за материал. Есть функция "хамелеон". Батарейка размером с хоккейную шайбу. Кстати, Тач не ощущает меня, если шлем одеть. Забрало интерактивное: целенаведение, чат, состояние здоровья, ещё куча всего, я не разобрался толком. В комплекте полный набор вооружения — от ножа до пулемёта.
— Да, — подтвердил подошедший сенс, — глушилка какая-то встроена.
— Да тут просто кузница новейшего вооружения! — воскликнула Игла. — Я такую винтовку нашла, закачаетесь! Удобная и лёгкая. Патроны хитрые — с повышенной пробивной способностью! Калибр 12.7. Не терпится опробовать! Габариты, конечно, смущают, но короче, чем СВД. Эргономика на высшем уровне — как родная в руки легла!
— Поздравляю, конечно, с обновками, но вот что я скажу, — Горыныч опёрся двумя ладонями о стол, — я понял, что это за место. Кротовая нора!
— Подождите, что это значит? — встрял новичок.
— Грубо говоря, это машина времени. За счёт того, что в Улей попадают кластеры из разных временных отрезков, ушлые внешники решили использовать это в своих целях. Коллектор подгрузился из марта, сегодня десятое июля, а бункер из начала декабря. Итого рассинхрон составляет от конечных точек девять месяцев, из них полезный промежуток для внешников — пять.
— Удобно, — хохотнул Кат, приоткрыв забрало шлема, — вчера ребёночка заделал, а на следующий день на роды приходишь без заморочек. Это они классно к бункеру пристроили коллектор.
— Кат, — одёрнула шутника Игла и стукнула его кулачком по шлему.
— Думаю, сначала они обнаружили временной коллапс именно с коллектором, а уже потом к нему начали подстраивать бункер. Просто нашли эту местность в своём мире и заложили стройку. Из того, что я понял: наш новичок попал сюда двумя путями — через коллектор и бункер, получилось два экземпляра из двух временных точек.
— Получается, это внешник? — строго спросил Тач.
— Теоретически да, только он об этом не догадывается. Попал не из портала, а через обычный кластер. Копия.
— Я здесь вообще-то.
— Слышь, внешник! Хлебало закрыл! — рявкнул Кат и двинулся на того грудью, но задиру вовремя обхватили Игла и Сова.
— Кат, спокойно. Технически он не внешник. По крайней мере, он не сможет вернуться назад.
— А если бы смог вернуться? — не унимался клокстопер. — Получается, он на внешних работает! За это тоже спросить можно!
— При условии возвращения и отсутствия заражения в том мире было бы уже два экземпляра человека. Но это слишком опасно — человечество не готово к такой информации. Скорее всего копия стала бы вечным рабом. Егор, ты же программист?
— Почти, — опасливо ответил новичок.
— Ну тогда работал бы в подобном месте до скончания века в одиночной камере.
— Получается, можно армию скопировать? — предположил Тач. — И халявное пушечное мясо отправлять в горячие точки! А потом говорят, что погибло столько-то бойцов, а их никто в глаза не видел. Неучтенные копии! Как вам такое?
— Не лишено здравого смысла, — согласился Горыныч, — я думаю, это уже практикуется и весьма успешно. И не только с людьми, но и с оружием. Но здесь дело посерьёзнее — в таком глухом непримечательной месте происходит научный взрыв у этих внешников. Иногда при разработке новейших разработок счёт идёт на часы, а тут целых пять месяцев форы! И с каждым разом технологии будущего как прививки попадают к ним в прошлое, делая новый виток развития. И так до бесконечности по кругу. Вы понимаете, что это значит?… Так появляются высокоразвитые цивилизации, которых мы иногда встречаем в Улье и их представителей — нолдов.
— То есть эти внешники — будущие нолды. Тогда это объясняет некоторые вещи, — Тач достал из-за спины двуствольный пистолет-вертикалку и продемонстрировал собравшимся, — оружие явно из будущего, при наведении на человека рукоять отдаёт вибрацией. А может быть реагирует только на иммунных или заражённых, поосторожней с ним.
Все с интересом стали разглядывать пистолет и передавать его по рукам.
— Извините, — в рассуждения влез новичок, — но если я не вернусь назад, то всё пойдёт по другому сценарию, нарушится ход времени.
— Забудьте все то, что знали и слышали ранее про временные петли, а особенно из кино, — назидательным голосом ответил Горыныч, — всё, что попало в Улей, остаётся здесь до следующей перезагрузки. Это просто копирование или отражение возможного будущего. Оно зафиксировалось и больше никуда не денется. Вот этим и решили пользоваться внешники. А новичка использовали вслепую. Так что, Егор, обратная дорога тебе заказана.