Троица с удовольствием набросилась на аппетитное кушанье. Шашлык хоть и оказался жестковатым, но всё же вызвал довольное мычание и вздохи едоков. За соседним столом произошло резкое эмоциональное оживление с появлением одного мужичонки в замызганном плаще болотного цвета. Он сходу, не закусывая, опрокинул в себя стопку водки и начал рассказывать хриплым голосом, выпучив глаза и размахивая руками:
— На юге стаб знаете? Дикий который. Чертовщина там на днях произошла! Сначала ведьма его захватила, потом вместе со своим хахалем всех мужиков увели куда-то. Точно говорю вам, бесовщина завелась на Востоке! Эти, как их, Дети Стикса, будь они трижды прокляты!
— Да не трынди! — осадил его бородач, сидевший напротив.
— Накажи меня Улей, если брешу! Крестный мой рассказал, он еле ноги оттуда унёс, спасся только потому, что в дупель пьяный был, под контроль не попал той ведьмы. Дождался, когда все свалят, ну и воротился под шумок назад в Дикий, значит. А та психбольная местным шлюхам стаб подарила! Не, ну вы прикиньте! И у них там типа матриархат образовался. В общем, отправили они крёстного и сказали, что готовы принять новых граждан в свой стаб под их руководство. Амазонки сраные!
— Целый стаб на пятерых баб? — возмутился ещё один мужик. — А рожи у этих подстилок не треснут? Мы тут в тесноте ютимся, а они жируют!
— Так и я о том же, — с мерзким голоском проговорил мужичок, азартным взглядом окинул пьяные лица и взял в руки наполненную ему до краев стопку, — готовый стаб, без нормальной охраны. Отжать его и всего делов-то! Крестный мой готов главой стать, по праву последнего выжившего. Сейчас бухает по-чёрному, меня пока замом назначил. Ну что, за успех нашего мероприятия?
— Затычка! Улей за такие дела наказать может, — возразил худощавый парень, — не мы назначили их главами, не нам их снимать. Моя жинка — знахарка, если узнает, на что я подписался, не простит. Мы готовы переехать в Дикий, но на условиях новых тамошних хозяек.
Некоторые стали поддакивать и кивать головами, другие начали с ними спорить. Поднялась нешуточная возня, мужики начали вскакивать с мест и перекрикивать друг друга.
— А по какому такому закону Улья их поставили у власти? — прохрипел Затычка. — Предлагаю голосовать! Но предупреждаю, кто против меня сейчас руку поднимет, тому в новый стаб дорога будет закрыта навсегда. Итак, кто за новую счастливую жизнь, за наш стаб Дикий?.. Так. Раз, два, три, девять… итого одиннадцать. А кто готов остаться в этой гнилой дыре? Хм, поровну значит. Эй, Деляга! А ты за кого? Разреши наш спор.
— Ты же знаешь, я человек нейтральный, могу везде наливать: хоть в Туннеле, хоть в Диком.
Затычка недовольно выдохнул, выпил залпом стопку и оглядел осоловевшими глазами вагон.
— Эй! — крикнул он с наглецой в сторону троицы гостей и свистнул, — а вы за кого? Надеюсь, не против меня?
Вепрь отставил недопитый стакан и не оборачиваясь процедил:
— Во-первых, мы не эй, а во-вторых, мы за себя. Ещё вопросы есть?
— А что это у нас какие-то залётные пассажиры неуважительно себя ведут не в своём стабе? — Затычка поднялся, чуть двинул двумя ладонями и с большого стола взметнулись в воздух все ножи и угрожающе нацелились в сторону Вепря. За ним начали вставать другие мужики с недовольными лицами.
— Мы уже уходим, — Ник рукой придержал начинающего вскипать и сжимать кулаки крёстного, — нам не нужны проблемы.
— Да что вы за люди такие! Я ещё чай не попила! — возмутилась Ника и бросила вилку в сковородку.
Ножи разом упали на огромный стол.
***
Бежали очень быстро. Минули три массивных ограждения, прежде чем добрались до последнего отсека, представляющего собой предбанник туннеля с хорошо укрепленной огневой точкой по центру. Плюс к этому на двух мощных эстакадах, сваренных из рельс, вдоль стен почти под сводом осуществляли дежурство бойцы с пулемётами. Из соображений безопасности приставные лесенки были подняты наверх. Крыса нашли быстро. Им оказался суетливый пацан с острым носом и суетливым взглядом. Он принял записку и быстро подвел покупателей к одной из многочисленных тележек разного размера, припаркованных недалеко от выезда размером в половину малолитражки. Транспорт представлял собой рамную конструкцию с широкой лавкой сверху и двигателем с подножками под ней, на которой с трудом поместилось бы четыре человека. Впереди наличествовала одинокая фара и простенькие органы управления.
— Подождите, сейчас парней позову, поставим её на рельсы, тяжелая, зараза.
— А сколько в ней? — поинтересовался Ник.
— Да килограмм триста, не меньше. Движок от мотоцикла, думаю, разберётесь. Бензина туда и обратно хватит, если что.
— Ага, руль вижу. Всё стандартное.
Вепрь взялся за дрезину и к большому удивлению Крыса в одиночку затащил её на рельсы. Ник подсосал топливо, прокачал цилиндры в холостую, дернул кикстартер и пустил двигатель. Мотор мерно затарахтел.
Сзади во втором отсеке послышалась возня и возгласы. Крыс и бойцы охранения насторожились и замерли. Дверь вдруг резко распахнулась настежь, показались мужики с факелами в руках. Кто-то из них проорал «Вон она! Лови ведьму!», ему вторили голоса «Сжечь ее!», «Повесить!». Толпа кинулась вслед за беглецами.
— Ника, они очухались от твоих чар! — Вепрь выхватил топор и стал отступать к дрезине.
— Крыс, — выкрикнула девушка, — прикрой меня, пожалуйста, пока не уеду.
Караульные как по команде развернулись внутрь туннеля и дали предупредительную очередь над головами обезумевшей толпы, заставив лечь их на землю. Дрезина между тем тронулась и стала набирать ход.
Через пять минут со стороны туннеля послышалась короткая стрельба.
— Ник, прибавь скорости, а то вдруг погонятся за нами.
— Да не, вряд ли, у них сейчас разбор полётов. Ну, Ника, прибавила ты им ещё одну байку, конечно, — улыбнулся Ник, — теперь нападение случилось и в Туннеле.
— А вы слышали, что за странные вещи тот мужик рассказывал? Кошмар, что тут творится в округе.
— Похоже, твоя коллега по цеху, — рассмеялся Вепрь.
— Да ну тебя, я нимфа не опасная, приношу людям любовь и умиротворение, а там реально какая-то злюка.
— Ага, расскажи это тем инквизиторам, что за нами гнались. Хорошо, что я вполовину силы чувствую твой дар, а то слюну уже давно пускал бы. У Ника так вообще полный иммунитет на тебя. Подфартило пацану. Ну не в том смысле. Короче, вы поняли.
— Ник, скажи своему крёстному, пусть не отвлекается от дороги, а тварей распугивает, а то набегают со всех сторон.
— Ладно, — примирительно ответил здоровяк, — буду иногда на них покрикивать, а то пачками без разбора прутся на свет фонаря и звуки мотора.
***
Через пару часов в полной темноте дрезина вылетела с резко обрубленных рельс на гравий и маленькие колеса моментально зарылись в насыпи. Остановка получилась жёсткой, так что сзади в Ника врезались Ника и Вепрь едва не слетев с дрезины. Мотор чихнул и замолчал.
— Извиняйте, — Ник, кряхтя, сполз с лавки и стал расхаживать затекшие ноги, — не успел снизить скорость. Все нормально?
— Да, — Ника также осторожно слезла с дрезины и запрыгала на одной ноге, охая и ахая.
— Ник, предлагаю транспорт обратно вернуть, Крысу с барменом и так досталось из-за нас.
— Согласен. Сейчас отпустит судорога, заведём этот тарантас и отправим обратно. Даже если кто решил за нами вслед поехать, то это их немного затормозит. Хотя смельчаков отправиться в путь ночью точно не найдётся.
Дрезина, тихо рыча, неспешно поехала назад, а троица отправилась дальше в путь. Любой рейдер, имеющий голову на плечах, которому не посчастливилось передвигаться ночью по Улью, обычно запоминает такие странствия на всю жизнь, если, конечно, удастся ее сохранить. А какие в голове картинки рисует воображение дополнительно к реально происходящему ужасу! Особо впечатлительные рассказывают такие небылицы, что им в фантасты можно записываться смело. Но и эти застольные байки находят своих благодарных слушателей, готовых налить рюмку-другую красноречивому рассказчику-пройдохе.