Команда битый час бродила во тьме. Казалось, что троицу окружала добрая сотня голодных глоток, они рычали, сипели, урчали, вздыхали и причмокивали на разные голоса. Ник пытался всматриваться в непроглядную черноту ночи, но тёмные ауры тварей сливались с ней, не давая чёткой картинки. Только свет фонаря иногда выхватывал пробегающие тела между деревьев и кустарников.
Когда уже всем казалось, что идея найти стаб обречена на провал, впереди разорвалась противопехотная мина. Ник усилил дар и в трех сотнях метров увидел кусочек белого пятна — человек стоял на стене. Подобрались ближе. Фонари на высокой ограде стаба по всем правилам конспирации, дабы не привлекать крупных тварей, были потушены на ночь. Среди подходов следовало найти дорогу, чтобы не наткнуться на минные поля. Ушло ещё с полчаса хождений по периметру укреплений, прежде чем команда вышла на хорошо укатанную просёлочную дорогу, ведущую к заветному стабу.
Вепрь громко отбил веселый ритм в массивные металлические ворота, чтобы люди внутри ненароком не скинули гранату наружу, а то подумают ненароком, что твари скребутся. Время ещё не перевалило за полночь, но в такое время живых гостей нигде не ждут. За небольшой входной дверью завозились, следом тихо приоткрылось смотровое окошко на уровне глаз.
— Кто там? — испуганно спросили изнутри.
— Мирные рейдеры, — Вепрь подошёл к прорези и заглянул внутрь, — нас трое.
Зашуршали засовы, дверь отворилась, показавшийся в полумраке боец в камуфляже замахал рукой. Команда быстро забежала внутрь и дверь за ними моментально закрылась.
Боец осмотрел гостей, но тут же потерял к ним интерес, отвернулся и молча пошёл в будку охраны.
— Эй, служивый, а нам куда идти? — окликнул его Вепрь.
— А? — боец развернулся и с растерянным видом махнул в сторону уходящей вправо улицы, — ну да, туда идите, там бар и гостиница.
— Странный какой-то, — прошептала Ника, — и людей почти нет.
— Да что им в такое время на улице делать? — резонно заметил Ник. — Просто мы не вовремя пришли.
— Ладно, Ники, пойдемте в сторону бара, надеюсь он работает круглосуточно. И много не болтайте с местными, стаб скорее всего муровский.
Двухэтажные дома стаба, сложенные в основном из красного кирпича, а где-то просто с оштукатуренными стенами, тесно примыкали друг другу. Двускатные черепичные крыши, деревянные ставни на окнах, кованные двери и мощёная брусчаткой улица, по которой с трудом могли бы разъехаться два грузовика, напоминали скорее уютный центр маленького городка в Европе, но никак не стаб на дикой территории. По первому взгляду на здания можно было бы сделать вывод, что люди здесь живут не бедные. Хотя может им просто повезло с этим удачно скопированным уютным местечком.
Через два десятка домов на одном из зданий показался световой короб с эмблемой двух пивных кружек. Вывеска над входом гласила: "Стрелецкий". Через огромные стеклянные окна, забранные витиеватыми решетками, хорошо просматривался огромный зал с многочисленными столами и широкой барной стойкой у задней стены.
Вошли внутрь. Посетителей не много — человек двадцать от силы. Пьют, едят и покуривают сигареты. Но на вошедших никто не обратил внимания. Не было слышно разговоров, ругни, анекдотов и вездесущих баек Улья.
Вепрь кивнул бармену и повел команду в темный угол и без того тускло освещённого заведения.
— У них тут что, тихий час? — Ника украдкой оглядела помещение и гостей.
— Не знаю, — ответил Ник, — может тут так принято.
— Бармен! — позвал Вепрь управляющего через весь зал, чем привлёк внимание посетителей. Они безмолвно уставились на нарушителя спокойствия. Некоторые даже перестали жевать.
К столу подошел человек и ровным безучастным голосом спросил:
— Что подать?
— Поесть бы для начала. Давай что-нибудь мясное. Пиво есть? Давай пару бокалов тёмного.
— Мне чай, — подняла Ника руку.
Бармен в ответ кивнул и ушёл за стойку. Оттуда он передал заказ в окно, ведущее на кухню, затем подозвал молодого парня и шепнул ему что-то на ухо. Молодой кинул короткий взгляд на новую компанию и быстро вышел из бара.
— Вы видели? — Ника обеспокоенно привлекла внимание Ника и Вепря, ухватив их за рукава. — Бармен человека послал куда-то, может быть по наши души, по крайней мере мне так показалось.
— Он думает о своей выгоде, послал, наверное, за дорогим пойлом или добавкой, — весело ответил Вепрь, — увидел в нас жирных клиентов, по крайней мере во мне.
— Да чего нам бояться? — улыбнулся Ник и обнял девушку. — Тут для нас достойных противников просто нет.
— Пойду с барменом пока по поводу ночлега поговорю, — Вепрь встал из-за стола и отправился к стойке.
Но не успел он дойти до середины бара, как мирно сидящие гости начали один за другим вставать со своих мест. Они вдруг уставились на Вепря застекленевшими глазами и как по команде двинулись ему навстречу. Одни расставили в стороны руки, как будто приготовились к объятиям, другие достали ножи.
— Э, вы чего? — здоровяк заозирался и начал отступать назад к столу.
Но все молча продолжали своё наступление. Тогда Вепрь ухватил рукой подвернувшуюся деревянную табуретку и рыкнул:
— А ну отошли все на хер! Зашибу!
Угроза не возымела никакого действия на приближающуюся молчаливую волну людей, ни один глаз в толпе не дрогнул в ответ. Они двигались как лунатики, но с открытыми глазами. Вепрь дрогнул, выронил табуретку и неестественно повесил голову вниз. Ник вскочил, передернул затвор автомата и наставил ствол на толпу.
— Ника, прячься за спину, они себя ведут, как пустыши… Чёрт! — Ник поморщился, опустил автомат и потряс головой. — Что? Что происходит?
— Стойте! — напряжённо выкрикнула Ника наступающим мужикам.
Движение волны прекратилось. Все замерли и уставились на девушку. Вепрь тут же встрепенулся, как будто отошел от шока или проснулся, ударил себя пару раз по голове запястьем и с силой проморгался. Ник в это же время неловко отбросил автомат в сторону и развернулся к девушке, глаза его стали такими же стеклянными. Он ломанными движениями потянулся руками к Нике.
— Ник, ты чего? Что с тобой? — пролепетала Ника и отстранилась. — Вепрь! Что с Ником?
Вепрь сорвался с места, в мгновение подбежал к столу и со всей силы вмазал крестнику кулаком по лицу. Ник кувыркнулся через стол, опрокинул телом пару стульев и кулем завалился у стены.
— Ника! — сквозь сильно зажатые зубы фыркнул Вепрь и болезненно поморщился, закрыв глаза, — не могу! Чёрт! В голове кто-то копается! Контроль, мать его.
— Вепрь! Ты с ума сошёл? — взвизгнула Ника.
Вепрь на эти слова снова дернулся, расправил плечи, зло рыкнул, выхватил топор и пошёл в толпу. Брызги крови, тела и куски плоти стали разлетаться по всему бару. Мужики с голыми руками накидывались на взбесившуюся мельницу, чтобы через секунды отлететь от мощных рубящих ударов.
В этот момент дверь в бар резко открылась и внутрь вошли две фигуры в черных балахонах. Одна из них махнула рукой, и Вепрь снова встал как вкопанный посреди кровавой кучи тел. Дрожа всем телом, здоровяк, часто и шумно дыша, с силой повернул голову в сторону Ники и выдавил из себя через сжатые зубы: "Беги".
Ника попятилась назад, задевая и роняя стулья. Две фигуры между тем медленно стали подходить к куче тел. Молодая девушка и мужчина с интересом рассматривали Вепря и Нику, казалось, что произошедшая здесь мясорубка была для них обыденным делом.
Мужчина снял колпак с головы и обратился к Нике певучим голосом:
— Здравствуй, дитя. Не бойся нас, мы не причиним тебе зла. Смирись.
— Нет, нет, — отрицательно замотала Ника головой, растерянно рассматривая кровавое поле боя, без чувств лежащего Ника и остолбеневшего Вепря.
— Даже так? — на лице незнакомца пробежало неподдельное удивление.
Девушка с черными короткими волосами сощурилась и оставшиеся в живых гости бара, заливая пол кровью из сочившихся колото-резанных ран, по неслышимой команде встали кое-как на ноги и поковыляли в сторону Ники, расставив руки в стороны.