Девушка вскрикнула и забилась в темный угол. В происходящее не верилось. Это было похоже на фильм ужасов или на кошмарный сон. Перед глазами от выступивших слёз поплыла картинка. Все происходило как в тумане. Ника двинулась дальше по стене, дрожащей рукой нащупала сзади себя дверь. Дернула ручку — открыто! Забежала внутрь и быстро захлопнула дверь за собой. Облокотилась спиной о стену и зарыдала, закрыв лицо ладонями. Четыре повара-мужчин отвлеклись от готовки и молча стали разглядывать незваную гостью. Шкворчало мясо на сковородке и клокотало варево в большой кастрюле. Девушка опомнилась и быстро собралась, убрав волосы с раскрасневшегося лица назад за уши.
— Защитите меня! — выкрикнула Ника и утёрла нос, — там враги!
— Да, да! — не синхронно, но с уверенностью в голосе ответили мужчины, взяли в руки кухонные ножи, отбивные молотки и скалки.
— Как отсюда выбраться? Ты, — указала Ника на молодого парня, — вытащи меня отсюда! Быстро!
Тот призывно махнул рукой и скрылся в соседнем помещении. Ника оставила вооруженных поваров, выстроившихся перед дверью, и юркнула вслед за парнем.
Пробежав несколькими коридорами и внутренними помещениями, они выскочили на задний двор. Стало заметно прохладнее, даже в свете луны было видно, как изо рта вырывается пар. Ника поёжилась. Тишину ночного стаба нарушили звуки бьющегося стекла, вопли, звон посуды и грохот от падения различных предметов, доносящиеся из глубины бара. Повара ценой своего здоровья и жизней встали на защиту неизвестной девчонки, которую они увидели первый раз в жизни.
— Ты чего встал? Куда дальше? — дернула девушка повара за грудки.
— Ах, да, — опомнился парень и глупо улыбнулся, — а куда мы идём?
— Подальше отсюда! Дебилы, вы тут все головой тронулись что-ли? Веди туда, где нет этих в балахонах!
— Я знаю тайное место, тут за стабом, — быстро ответил повар, взял дрожащей рукой ладонь Ники и потащил ее прочь по тёмной улице.
Через пару кварталов послышался нестерпимый запах разложения и гнили, он всё усиливался, пока беглецы приближались к чему-то неизвестному. Впереди открывалось большое пространство, освещаемое дрожащим оранжевым маревом. Ника выбежала вслед за поваром на площадь. Она непроизвольно замедлила бег, остановилась и выдохнула, глядя широко раскрытыми глазами на представшее перед ней видение. Большую площадь по периметру освещали факелы, а в центре были установлены в несколько рядов перевернутые деревянные кресты с распятыми на них людьми. Голые тела мужчин и женщин, подростков и детей висели вниз головами в бесчисленном количестве. Тяжелые удары сердца набатом отозвались в висках, а слёзы хлынули сами собой из глаз. Ника пошатнулась, ком подступил к горлу. Грудь сковало упругими кожаными ремнями, хотелось кричать, но воздуха в лёгких совсем не осталось. Ноги подкосились и наступила тьма.
Глава 24. Погоня
Броневик цвета хаки со сплющенным передом, напоминающим клюв утконоса, тихо урча, пробирался между огромных валунов. Каменистая дорога петляла многочисленными зигзагами, поднимаясь по серпантину. На выезде из большого оврага следы какого-либо присутствия человека терялись, а отъехав от объекта на пару сотен метров, можно было бы вообще потерять из виду эту ложбину, так как края её имели равномерную высоту и при взгляде практически сливались в одну линию. Отдаленность от населенных кластеров сводила на нет случайное обнаружение секретного объекта, на километры вокруг не было ни души.
Сова и Тач разместились на одном ряде кресел в транспортном отсеке. Девушка свернулась калачиком, закрыла глаза и положила голову на колени сенсу, а тот аккуратно поглаживал ее длинные черные волосы. Кат восседал на водительском кресле и увлечённо крутил руль. Игла же забралась на броню и осматривала окрестности через внушительного размера прицел, примеряясь к своей новой крупнокалиберной винтовке. Напротив Совы с Тачем разместились знахарь и новичок.
— Дар у тебя специфический, Фикс. Природную чуйку умение разгоняет многократно. И так понимаю, это связано с твоей профессией. Ты же программист?
— Типа того.
— Хакер, значит. Это закономерно. Решение проблем, поиск уязвимостей, нахождение обходного пути — это все повлияло на развитие умения. Но дар используется исключительно в интересах своего носителя.
— То есть он работает только для меня?
— Да. Но если тебя направить в нужное русло, то сможешь помогать и другим.
— Обмануть?
— Плохое слово. Скажу иначе: дать правильную мотивацию для решения общей задачи команды.
— Принцип ясен. У вас какой дар?
— Во-первых, давай на ты, а во-вторых, здесь не принято расспрашивать о дарах Улья. Но тебе, как крестнику, отвечу. Я знахарь, лечу людей и помогаю развивать умения. Раньше я всё делал по старинке, но недавно начал осваивать компьютерные технологии и открыл для себя много чего интересного. Даже игры пришлось осваивать. Кое-что удалось реализовать на практике. Попозже мне от тебя как от компьютерного гуру консультация потребуется.
— Поэтому в крестники записал?
— Иногда для достижения целей нужно отходить от принципов и правил. Никто бы в твою ситуацию входить не стал, в лучшем случае пустили бы пулю в лоб без суда и следствия.
— Я теперь должник?
— Ты мой крестник, долгов между нами быть не может. А теперь по делу. Мы ищем иммунную с очень опасным умением, Сова пока не может определять её местоположение, сам видел, что случилось. Возможно, живой носителя дара взять не удастся. Но мне необходимо как минимум изучить умение объекта. После этого мы сможем вернуться в безопасное место. Так как ты в команде, то можешь указать нужный путь, следуя интуиции.
— А если я сразу захочу в безопасное место?
— Действуй по назначенному алгоритму и всё получится. Сначала наша цель.
— А вы, значит, ликвидаторы? Или наёмники?
— Следим за соблюдением баланса сил в Улье. Это пока всё, что тебе можно знать.
— Окей, — вздохнул Фикс, — ну и как пользоваться даром?
— Сейчас ты его почувствуешь, — Горыныч положил руку на плечо крестника и прикрыл глаза.
От места прикосновения по телу стала расходиться приятная тёплая волна. Фикс невольно прикрыл глаза. В темноте появились белые всполохи, похожие на отблески молний за горизонтом. Они в виде лучей солнца или мощных прожекторов приближались всё ближе и ближе, превращаясь в ломанные линии. Бесчисленное количество потоков света бегали перед глазами, формируя лабиринты, похожие на гигантскую микросхему. Казалось, что она расширялась в разные стороны с увеличением скорости в геометрической прогрессии. Фикс от удивления широко открыл глаза, но ничего не изменилось — перед ним разрастался бесконечный узор ломанных линий. Тело стало невесомым. Он протянул руку вперёд и поднёс указательный палец к лабиринту — от точки соприкосновения в разные стороны поплыли волны, но быстро погасли. Приятное ощущение: поверхность гладкая, в меру прохладная и упругая. Фикс сделал свайп влево — микросхема двинулась следом за пальцем. Да это же сенсорный экран! Большим и указательным пальцем раздвинул в стороны и приблизился к узору. Увиденное не укладывалось в голове — яркие световые линии состояли из цифр. Бесчисленное количество рядов накладывалось друг на друга, превращаясь в белые лучи. У него что, внутри теперь вычислительный центр? Суперкомпьютер? Лучи играли бликами от проходящих внутри них импульсов или разрядов.
"Пдух!" — вдруг приглушённо раздалось откуда-то сверху. У Фикса тут же пропала картинка его лабиринта. Он тряхнул головой и осмотрелся — его выбросило обратно в реальность, а команда была настороже, все притаились и прислушивались к чему-то.
«Пдух!», «Пдух!» — снова послышались выстрелы сверху.
Через несколько секунд по крыше стукнули два раза и Кат остановил машину. Люк отворился, в салон быстро спрыгнула Игла, вручила винтовку Тачу и суетливо включила монитор дистанционного управления боевым модулем.
— Игла, ты чего?
— Кат, погоди, стой на месте, кое-что рассмотреть нужно, — девушка одела на голову шлем с интерактивным забралом и взяла в руки пульт управления.