— Нас что, опередили? — Рамм придвинулся ближе к экрану. — Ух! И правда аппетитная рыжуля. Девочки со стволами меня заводят.
— Ещё какими! Пушка с серьёзным калибром.
— Мне кажется, или она смотрит прямо на нас?
— Твою мать! — Рат дёрнулся всем телом, резко уводя пульт в сторону, будто это дополнительное движение придаст ускорение дрону. — Стреляется! Да мля! Чуть не сбила! По корпусу чиркнула пару раз. Всё, увожу птичку.
— Ну ни хрена себе игрушка у девочки!
— Это снайпер с даром, — Рат стащил с головы шлем, — расстояние до неё больше трёх километров было. Два попадания из трёх выстрелов на ходу! И это я ещё успел увернуться! Честно говоря, я такого ещё не видел.
— Да она тебя уделала! — хохотнул Рамм и толкнул стрелка в плечо.
— Я пулеметчик, а не снайпер, — насупился Рат, привстал, поймал подлетевший дрон и стал рассматривать пробоины на корпусе, — а птичка, по-ходу, приказала долго жить. Вот же сучка! Батарею задела. Видишь, искрит?
— Значит будем держать дистанцию, — задумчиво проговорил Рамм и закурил сигарету, — придётся с ними ближе к ночи встретиться, когда лагерь разобьют.
— А с нашими что? Время идёт.
— По обстоятельствам, — недовольно ответил командир и сплюнул, — возьмём объект и в ближайший стаб двинем. Поршень! Давай вперёд по-малёху. Сейчас спущусь в кабину.
Через несколько километров пришлось сбавить скорость, так как точка на радаре встала, как вкопанная.
— Порш, — шикнула рация в кабине, — осторожно, справа и слева крупные кластеры готовятся к перезагрузке. Почти одновременно.
— Видим, мы как раз между ними проскочим.
— Стоп, машина, — отдал приказ Рамм, быстро убрал ноги с панели и собрался, — впереди тоже туман. Вроде удачно складывается, объект в клещи заехал, деваться ему дальше некуда. Ждём.
Поршень уставился в мигающую точку на экране приборчика и тут же воскликнул:
— Рамм! Он уходит. Вперёд рванул!
— Или у них есть местная карта перезагрузок, или они просто чокнутые.
— А нам что делать?
— Курим бамбук! — вздохнул командир. — Если объект проскочит кластер, то полчаса или час форы у него лишний появится.
— Больше, — добавил Поршень, — чую, загрузка начинается.
— А какого тогда стоишь? Крути баранку! Рат, объехать эти кластеры никак?
— По карте крюк не хилый получается. Часа два точно потеряем.
— Для бешеной собаки семь вёрст не крюк, — проговорил командир.
— Что?
— Ничего. Прокладывай маршрут, возьмём их севернее.
***
После обеда полил дождь и настроение команды, подпорченное сценой потасовки, упало совсем до нуля. Плюс к этому за руль сел Тач и бронеавтомобиль неспешно потащился дальше, из-за чего через пару часов за машиной собралась толпа из двух десятков бегунов.
Игла подключила камеру заднего вида и вывела картинку на дисплей. Мокрые и грязные, твари упорно бежали за бронеавтомобилем и тянули к нему свои скрюченные пальцы. Из открытых пастей вырывались клубы пара. Причём у развитых особей бегунов анатомия строения лица отличалась от человеческой главным образом более широким разрезом рта. Поэтому издалека казалось, что некоторые твари расплывались в зловещей улыбке Джокера.
Путь пролегал по широкой проселочной дороге с глубокими колеями. Твари не пытались перепрыгивать лужи и перли напрямик за бронеавтомобилем, шлепая босыми ногами по земле. На особо грязном участке пара передних тварей поскользнулись, взмахнули длинными руками для сохранения равновесия, но всё же плюхнулись в грязь. Сова хихикнула, но тут же виновато прикрыла рот ладошкой. Бегуны, несущиеся сзади, споткнулись о первых упавших, увеличивая кучу из тел. В этот раз прыснула Игла, сдерживая смешок, и отвернулась от остальных. Зрители стали активнее включаться в просмотр, тем более в этом немом кино даже появился намёк на трагикомедийный сюжет. Одни пытались встать, но снова оскальзывались и падали, другие просто ползли по земле, выбираясь из-под нагромождения тел. Кто-то бежал со своей натянутой в пол лица улыбкой. Хмыкнул Горыныч и покачал головой. Даже хмурый нахохлившийся Кат, сидевший на крайнем кресле у выхода сзади, пару раз гоготнул. Те, кто отстал в грязной гонке, поняв тщетность своих стараний, продолжили стоять в той самой большой луже, провожая недоступную добычу разочарованными взглядами.
— Смотрите, не думала, что они могут проявлять такое эмоции! — Сова тыкнула пальцем в экран.
— У них просто смещается эмоциональный фон ближе к животным инстинктам. Некоторые чувства притупляются, другие полностью исчезают, как например, сострадание. Но всё же эмоции они проявляют. Это заметно, пока у них морды не закостенели окончательно, — пояснил знахарь, — потом только по глазам можно понять, что они испытывают.
— Не хотела бы я с ними в гляделки играть лицом к… морде, — добавила Игла.
Остальные согласно закивали. Часть зараженных упорно продолжала своё преследование.
— Тач, да сбрось с хвоста этих джокеров! — возмутился Кат. — Они мне тут в дверь стучатся, фиг подремлешь.
— Табличку "не беспокоить" забыл повесить? — усмехнулся сенс.
— Тач, давай и правда прибавим, — попросил Фикс, — может привал скоро придётся делать.
Машина стала быстро набирать скорость.
— Тач! — окликнул водителя Кат и выставил большой палец вверх. — Спасибо, друг, не отказал.
Сенс кинул взгляд на Ката через зеркало заднего вида и тяжело вздохнул.
— Если что, я здесь. Свой костюм изучать буду, — буркнул клокстопер и взял в руки черный матовый шлем.
Фикс в качестве штурмана справлялся на отлично. Проложенный маршрут хоть и изрядно петлял, но выглядел вполне безопасно. Тач один раз на проверку поехал нарочно в другом направлении, но в итоге пришлось возвращаться из тупика в виде крутого обрыва с одной стороны и перезагружаемого кластера с другой.
— Откуда знаешь, что нужно здесь свернуть, а не там?
— Само собой как-то приходит, чуйка срабатывает.
— Мне бы так.
— Правда, иногда приходится выбирать между вариантами. Но я помню про ваш объект.
— Это хорошо. Темнеет, — сенс осмотрел небо, — надо найти место поспокойнее на ночлег.
— Мы едем правильно, но на душе как-то неспокойно.
— Может есть другой маршрут?
— Только этот. Направляйся вон в сторону тех построек на горизонте.
***
Выстрел!
В кустах взвизгнули и всё затихло.
— О, да! — с наслаждением выкрикнул Рамм, спрыгнул с крыши броневика на землю и направился в кусты. — Поршень, готовь шампура.
— Есть.
— Кто там?
— Поросёнок. Худосочный, загоняли его твари. Но на троих хватит с головой.
— Да мамка их и схавала, — отозвался из кабины Поршень, гремя железками.
— Легко, — Рамм подошёл к броневику и передал тушку водителю, — прикиньте, сколько дури у кабана-рубера. А если с ЗУшки в лоб ему зарядить, пробьёт или нет? У него броня как у танка.
— Бронебойными прошьёт, — погладил Рат ствол, — главное, чтобы не по касательной влетело.
— Ага, скажи ещё, попадёшь в горячке в башку под прямым углом, — усмехнулся Рамм, — что там, кстати, с нашим объектом? Скоро тут будут?
— Через час примерно. Мимо не проедет, с правой стороны небольшой кусок черноты, слева лес.
— Странно, что едет не на базу внешних, а на Север.
— Может из-за того, что мы тех посыльных положили? Тут до Стрелецкого рукой подать. Вдруг рейдеры? Предлагаю с ними для начала встретиться и поговорить. Поршень прощупает, кто что языком чесать будет.
— Вот, что мы сделаем. Загоняйте тайфун вон в ту сараюху, возьмёшь гостей на прицел. Я с Поршем встречу их здесь на въезде, тут одна дорога. Побазарим с ними. Если что пойдёт не так, прикроешь… Ну что уставился? Не ссы, крестник, Стикс рисковых бережёт.
***
Тач остановил машину в четырёхстах метрах от огромного деревянного сарая, достал бинокль и припал глазами к окулярам.
— Что там? — спросил Горыныч.
— Вы не поверите! Там два чудика прямо на дороге перед лесопилкой шашлыки жарят! Офигеть!
— И всё? Больше никого?