Когда караульному через открытую бойницу водительской двери передали карточку-пропуск, он тут же вытянулся в струну и доложил в рацию: "Открыть ворота… Без досмотра". Броневик, тихо урча, покатил по пыльной дороге.
Черный монстр остановился у входа в администрацию, дверь пассажирской двери отворилась, ноги в берцах встали на подножку, спрыгнули на песчаную площадку, торопливо прошагали по ступенькам крыльца, вбежали на второй этаж и, гулко стуча по дощатому полу, направились прямиком к кабинету главы. Вошли без стука.
— Привет, Горыныч! Не ждал так быстро, — Таран привстал с кресла и протянул руку.
— Здравствуй, ты получил послание, — знахарь ответил на приветствие и не медля спросил, — Ник где?
— Так нет его, уехал вчера ещё. Что-то случилось? Зачем такая срочность?
— Таран, — знахарь тяжело вздохнул и кивнул на мусорное ведро со смятой телеграммой, — я знаю, что ты мне ответишь на все мои вопросы, не сомневайся. Или забыл, сколько я Улей топчу? Вижу, хорошо подготовился к ним, не докопаешься, любой ментат покажет, что ты ни при чём. Но уясни, что я Нику совсем не враг.
— Но… — Таран виновато попытался что-то сказать, но встретился с разочарованным взглядом крестного.
Горыныч вздохнул, развернулся и молча вышел из кабинета. Глава стаба Восточный растер раскрасневшееся лицо ладонями и плюхнулся в кресло.
— Сова, дам тебе подпитку для дара, — Горыныч с силой захлопнул заднюю дверь броневика, прошёл по салону и сел напротив сенса-локатора между других бойцов, — посмотри, где сейчас примерно Кукловод и Ник.
— Да, конечно, я готова, — девушка закрыла глаза и положил перед собой руки на колени с раскрытыми вверх ладонями.
Знахарь отхлебнул живчика из фляги и сосредоточенно всмотрелся в лицо Совы.
Эффект от применения знахарем своего умения ощутили все присутствующие в автомобиле при появлении на коже гусиной кожи. Один боец поёжился, другой прикрыл глаза, водителя передёрнуло и он крепко сложил руки на груди, а сидящая рядом с Горынычем девушка цокнула языком и поморщилась.
— Кукловод на Востоке, сместился к северу от начальной точки, он стал значительно сильнее, — меланхоличным голосом произнесла та, зрачки сенса быстро двигались под закрытыми веками, как будто она в данный момент просматривала сон, — и могу с уверенностью сказать, что это девушка.
— Вот как? Хорошо, знахарь где? — спокойным голосом спросил Горыныч.
— Ник отдаляется пока что на Юго-Восток.
— Молодец. Едем! Похоже, нам всем по-пути, другой дороги туда нет, — решительно ответил Горыныч и полез на переднее пассажирское сидение.
Сова широко открыла глаза и глубоко шумно вдохнула воздух, будто была во время сканирования под водой.
— На, выпей живца, — боец рядом протянул ей руку и обратился уже к Горынычу, — можешь ей апгрейд сделать? После каждого раза так задыхается.
— Тач, всё понимаю, но умение новое и уникальное, пока не закрепится, повторно жемчуг давать нельзя. Ты же тоже сенс, хоть и на коротких дистанциях работаешь, должен понимать, что дары у вас очень чуткие к влиянию извне. Расход энергии у Совы просто запредельный, как и радиус видения, — Горыныч тоже отхлебнул живца и причмокнул, — вот и увеличивается потребление кислорода, отсюда и одышка. Не волнуйся, со временем побочный эффект должен уйти. Болт, трогай!
Бронеавтомобиль стремительным рывком сорвался с места.
— Тач, так ты сделай искусственное дыхание, не теряйся! — рассмеялся боец напротив и ухватился за поручень, — ох, ё! Болт! Не дрова везешь!
— Кат, я тебе сейчас искусственное пихание устрою, дошутишься!
— Ладно, братка, не обижайся. А мы с Иглой за жизнь поборемся, да? — подмигнул он второй девушке.
— Кат, — улыбнулась она в ответ и закатила глаза, — ты не исправим!
Глава 11. Стрелецкий
По укатанной проселочной дороге неспешно шла девушка в черной одежде. Ее заметили издалека и ждали с нетерпением два бойца охранения. Они о чем-то спорили, отбирали друг у друга бинокль и поочередно рассматривали через него незнакомку. Но вскоре потребность в оптическом приближении интересующего объекта у бойцов пропала и они просто разглядывали приближающуюся девушку с довольными лицами. Один даже сложил губы трубочкой и с оценивающим взглядом присвистнул. Наконец черная фигура подошла к караульным и остановилась перед ними.
— Привет, красотка! — боец пятерней разгладил волосы, — ты в наш стаб путь держишь?
— Здравствуйте, — девушка улыбнулась, внимательно рассматривая мужчин, — в ваш. Как он называется?
— Стаб Стрелецкий, — с гордостью в голосе продолжил караульный и подмигнул напарнику, — только вход платный, десять споранов стоит.
— У меня нет споранов, — путница сняла капюшон с головы, — но мне нужно укрытие. Вы меня пропустите?
— Вот незадача, — в беседу с ухмылкой включился второй боец и сделал шаг навстречу, — мы можем тебе помочь с этой проблемой.
— Да? Как хорошо, — спокойно ответила девушка.
— Мы с тобой сейчас пойдем вон в тот домик, — указал он пальцем на небольшую караульную будку рядом со шлагбаумом, — и досмотрим как следует. Не бойся, это займет не больше двадцати минут.
— Сначала я, — первый караульный облизнул губы, — потом мой друг, по очереди, и можешь идти в стаб без оплаты. Играла когда-нибудь со взрослыми дядями в досмотр?
— Я знаю другую игру, — девушка склонила голову в сторону, зло улыбнулась и хлопнула ресницами, — поинтереснее.
Глаза бойцов мгновенно застекленели, а улыбки спали с лица. Один потянулся за рацией и доложил кому-то безучастным голосом: "Все чисто. Пропустить". Второй кинулся к шлагбауму и услужливо поднял его перед незнакомкой. Черная фигура продолжила путь в стаб.
Едва загадочная гостья вступила на территорию Стрелецкого, она остановилась, устремила глаза в небо и распростерла руки. Незримые для обычного человека ментальные свинцовые тучи начали сгущаться и нависать над стабом, черным покрывалом закрывать дома, автомобили, людей. Мелкие молнии тут и там поблескивали между ними, наращивая силы и частоту мерцания.
— Что?! — боец на посту подозрительно стал рассматривать вошедшую девушку в черном, толкнул коллегу, сидящего рядом, — что она делает?! У меня ощущение не хорошее, давит что-то сверху.
— Похоже, молится, блаженная какая-то, а может радуется, что до стаба дошла, — пожал тот плечами и продолжил тянуть кофе из пластикового стаканчика, — кого только не приносит Улей.
— Это хрень какая-то. Черт! — первый боец схватил автомат, и заорал что есть мочи, — тревог…
Закончить он не успел — девушка с яростным выражением лица резко опустила руки ладонями вниз и в то же мгновение из черных клубящихся тяжелых туч на стаб хлынул как из ведра проливной дождь из ментальных капель.
Два бойца возле шлагбаума с ужасом на лицах как по команде ломанными движениями синхронно сняли с плеч автоматы, наставили их друг на друга, передернули затворы и в одну секунду спустили курки.
Стрелецкий пал…
***
Две человеческие тени на стене порывисто колыхались от дрожащего пламени одинокой свечи.
— Я сделала всё, как ты учил, — шепнула она.
— Да, сестра, ты отлично справилась.
— Те двое были слишком грубы со мной. Пришлось их наказать. Остальные целы.
— Наш путь невозможен без жертв. Не всех можно направить на путь истинный. Бог Стикса не гневается на тебя, у нас достаточно людей. Завтра нас ждут важные дела.
Одежда соскользнула с плеч Лилит, обнажив тело, девушка сделала шаг навстречу своему возлюбленному.
За окном не смолкали возня, звуки пил и топоров.
Глава 12. Неспокойные гости
Двигатель в очередной раз чихнул и заглох. Ник пустил автомобиль внакат, благо дорога шла под уклон, во время движения снова и снова гоняя вхолостую стартер.
— Что случилось? — Ника приоткрыла глаза и нащупала на полу бутылку воды.