Работая над вопросом передачи электроэнергии с такой космической электростанции на поверхность нашей планеты, американский ученый Питер Глейзер предложил использовать с этой целью микроволны или радиоволны длиной от нескольких до нескольких сот миллиметров. На основе предложения Глейзера одна американская фирма разрабатывает проект крупной орбитной электростанции мощностью 10 тысяч Мвт. Этой энергии достаточно для снабжения Парижа или Москвы. По подсчетам специалистов, площадь солнечной батареи будет равна 8x8 километров. Кабель длиной 3 километра позволит направлять произведенную электроэнергию в микроволновый генератор. Возбуждаемые к нем микроволны будут преобразовываться в узкий пучок и направляться в намеченную точку на земле благодаря передающей антенне площадью 1,5х1,5 километра. Вторая, приемная антенна не находящаяся на земле, будет гораздо больше. 10x10 километров. Наряду с этим наземная станция будет оснащена преобразователем энергии микроволн в электроэнергию. Практика космических полетов позволяет надеяться, что орбитная электростанция будет успешно работать в течение по крайней мере 30 лет. По сообщению американских инженеров, орбитная электростанция может начать работу в 1990 году. Однако прежде чем это наступит, надо решить еще много проблем.
Прежде всего издержки по строительству электростанций должны быть достаточно низкими, с тем чтобы получаемая энергия была дешевле энергии из других источников. А для этого необходимо понизить издержки производства фотоэлементов в сто раз. Авторы проекта надеются, что благодаря массовому изготовлению фотоэлементов удастся снизить их себестоимость.
Предполагается поместить электростанцию на стационарной орбите, проходящей над экватором на высоте 36 тысяч километров. Благодаря этому она будет находиться почти неподвижно над одной точкой на поверхности земли. Не случайно здесь сказано «почти неподвижно». Ведь в результате освещения солнцем очень большой поверхности, давление света вызовет отклонения в положении электростанции на орбите. Однако это не приведет к серьезным осложнениям. Зато благодаря выбору стационарной орбиты, электростанция круглый год будет освещаться солнцем, за исключением двух перерывов (каждый всего лишь по 72 минуты) в момент весеннего и осеннего равноденствия, когда окажется в тени Земли.
Преобразование энергии микроволн в электроэнергию — дело не простое. Сейчас при таком преобразовании третья часть энергии превращается в тепловую и пропадает зря. Авторы проекта надеются сократить эти потери в три раза, в противном случае слишком большое количество тепла, выделяющееся в приемной станции, будет серьезно мешать ее работе. Предполагается также, что можно будет сделать приемные антенны, пропускающие дневной свет и полностью поглощающие доходящие до них микроволны. Это позволит устанавливать такие антенны на промышленных центрах — потребителях энергии космических электростанций.
По расчетам орбитная электростанция должна весить более 10 тысяч тонн. Для того, чтобы вывести такой огромный объект на орбиту, потребуется ракетоплан, т. е. строящийся сейчас космический транспортный корабль, предназначенный (в отличие, от прежних несущих ракет) для многократного использования и способный приземляться на обычных аэродромах. Он сможет совершить несколько сот полетов с отдельными частями электростанции, которые затем будут собираться в космическом пространстве. Стоимость транспортировки электростанции на орбиту составит одну пятую всех расходов по ее строительству.
Таковы планы, касающиеся электростанции совершенно нового типа. Время покажет, будут ли они осуществлены. Во всяком случае трудно себе представить, чтобы большинство электроэнергии поставлялось на землю из космоса. Для этого потребовалось бы по крайней мере несколько сот орбитных электростанций, т. е. пришлось бы опоясать ими практически всю планету.
ЕЖИ ВЕЖБОВСКИЙ
Уголок юного конструктора