— Это невозможно! Ведь он последние пол-года абсолютно не занимался!
Время тянулось медленно. Наконец в дверях появился приор, бледный и взволнованный. Учителя моментально его окружили.
— Ну, как Джевецкий?
— Только высшие оценки! — гневно произнес приор.
— Это скандал!
Учителя посмотрели друг на друга.
— Действительно, скандал! — вздохнул математик.
— Это плохой пример для учеников. Вообразят еще, что у нас можно не учиться и прекрасно сдать.
— А ведь я предлагал не допустить его к экзаменам — проворчал сердито физик.
— Ба! Мы были уверены, что он непременно провалится и что это будет для него хорошим уроком!
— Такой бездельник, такой шалопай! Помните, как он отцу Каласанту поставил под простыню таз с холодной водой?
— А как же! А отцу Пафнутию намазал стул клеем, так что несчастный после того, как целый урок просидел на нем, ни за что не мог встать!
— Сейчас не время вспоминать эти безобразные проступки — вмешался, разгневанный приор. — Нужно действовать. Мы, здесь присутствующие, являемся его учителями и я предлагаю немедленно принять такое решение — не допустить его к дальнейшим экзаменам. Не учился, вел себя недостойно — теперь должен понести наказание.
— Правильно, так и поступим!
Спустя пол-часа «несчастный» абитуриент шел по школьному двору в сопровождении приятеля. Не заметно было, чтобы он был очень расстроен.
— Как они могли так поступить? — возмущался приятель. — И подумать только, ведь ты же хотел идти в Политехническую школу. Что теперь будешь делать?
— А я вовсе не переживаю. Поступлю в Центральную школу, там не требуют свидетельства об окончании, зато технические дисциплины и математика поставлены на высоком уровне.
* * *
— Ты никогда не научишься с умом тратить деньги! — сердился дядюшка. — Разве так можно?! Все вложить в свои изобретения, чтобы показать их на выставке?! Ну и что? Кого ты ими поразил? Нет, больше не одолжу тебе ни гроша!
— Но, дядя мои изобретения действительно хороши!
— А кого они интересуют? Договоримся Стефан, что я одолжу тебе 20 000 гульденов, но только в том случае если кто-нибудь серьезно ими заинтересуется и захочет их купить.
Задумчиво шел Джевецкий по улицам Вены в сторону промышленной выставки.
Как убедить дядю в том, что в эпоху развития железной дороги его устройства для автоматического сцепления вагонов является ценнейшим открытием? А ведь за автомат для контролирования скорости паровозов он получил несколько дней тому назад премию — так же, как и за циркуль для определения конусных сечений.
Размышляя, он рассеянно поднимался по великолепной лестнице здания, где размещалась выставка, и не заметил необычайного волнения у посетителей выставки и их беготни в просторных, но несколько пустоватых залах. Один из них подошел к Джевецкому.
— У нас сегодня высокий гость — шепнул он взволнованно — Мы были вынуждены выпроводить посетителей. Выставку осматривает родной брат русского царя Александра II — великий князь Константин! Сейчас он находится как раз в том зале, где экспонируются ваши изобретения.
Джевецкий почти побежал в сторону зала.
Великий князь, его свита и дирекция выставки стояли перед одним из экспонатов.
— Извольте заметить, ваше высочество, это — еще одно изобретение того же инженера — объяснял председатель технического общества — Это — дромограф, то есть прибор для автоматического определения пути, пройденного кораблем. — Внезапно он заметил стоящего поодаль Джевецкого и добавил: — Имею честь представить вашему высочеству изобретателя всех этих приборов, инженера Джевецкого.
Джевецкий низко поклонился… Великий князь был адмиралом российского флота, и его могли заинтересовать изобретения молодого инженера.
Беседа с великим князем продолжалась долго…
Несколько часов спустя молодой инженер вбежал по лестнице и распахнул дверь в кабинет дяди.
— Итак, дядя, я заслужил те обещанные 20 000 гульденов!
— В самом деле? — не без иронии спросил дядя. — А что же такое произошло сегодня, что ты так уверен теперь в себе?
— Имею честь представиться тебе в новой должности. Великий князь Константин, который посетил сегодня нашу выставку, заинтересовался моими изобретениями, которые не могли найти признания в твоих глазах. Князь предложил мне должность члена технического комитета российского флота с месячным жалованьем 500 рублей. Я должен ехать в Петербург и заняться там производством моих дромографов!
Дядя внимательно посмотрел на племянника, затем молча подошел к сейфу, вынул пачку денег и положил их перед Стефаном.