— использовать наблюдения, проводимые на космическом корабле для обнаружения и рационального освоения ресурсов нашей планеты,
— охраны естественной среды.
В общей сложности астронавты, жившие на станции «Скайлаб», провели более девяноста различных экспериментов. Девятнадцать из них, т. е. более одной пятой, были запроектированы… школьниками.
Все началось с того, что для популяризации астронавтики среди молодежи Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства и Американское общество учителей средних школ, решили привлечь учащихся девятых — двенадцатых классов к разработке программы «Скайлаб». Для этого в октябре 1971 года была распространена специальная анкета среди восьмидесяти семи тысяч учащихся средних школ разного типа.
Более тридцати четырех тысяч человек ответили на анкету, выдвигая свои предложения относительно экспериментов, какие могут быть проведены на борту космической станции. После предварительной оценки был отобран триста один проект для дальнейшего изучения. Специалисты очень тщательно рассмотрели эти проекты, оценивая их с точки зрения оригинальности замысла и привлекательности темы, научных достоинств и тщательности разработки В апреле 1972 года был опубликован список лауреатов конкурса (25 человек), авторов лучших, по мнению специалистов, работ. Они были приглашены, вместе с родителями и учителями, на неделю в Центр космических полетов им. Маршалла. Эта встреча, в которой участвовали также ученые, инженеры и техники, работавшие над программой «Скайлаба», была посвящена обсуждению награжденных работ и рассмотрению возможностей их практического использования.
Национальный центр по аэронавтике и космическим исследованиям отобрал для включения в программу «Скайлаба» девятнадцать проектов. Интересно, что только для одиннадцати из них потребовалось новое оборудование. Остальные эксперименты можно было поставить на существующей аппаратуре лишь при небольших изменениях способа получения информации или при использовании тех же самых научных материалов, например фотографических снимков, для иных, чем это предусмотрели ученые, целей.
Школьники, чьи эксперименты были включены в, программу «Скайлаба», принимали участие в проектировании необходимого оборудования, детальном планировании исследований, хода полета, способов обработки информации и в тренировках экипажа.
А вот имена девятнадцати авторов лучших проектов и краткая характеристика предложенных ими тем,
ДЖО ЗМОЛЕК из местности Ошкош, штат Висконсин, заинтересовался исследованиями, связанными с поглощением земной атмосферой солнечного тепла.
ТРОЙ КРАЙСТ из Кента, штат Вашингтон, хотел узнать, существует ли возможность предвидеть извержения вулканов на основе проводимых космических станциями измерений теплоизлучения.
АЛИСОН ГОПФИЛЬД из Принстона, штат Нью-Джерси, предложил фотографировать те места на лунной орбите, где по мнению польского ученого доцента Кордылевского находятся пылевые облака.
ДАНИЭЛ БОКСЛЕР из Сильвертона, штат Орегон, предложил провести поиски планеты, находящейся ближе к Солнцу, чем Меркурий.
ДЖОН ГАМИЛЬТОН с Гавайских островов разработал проект исследования ультрафиолетового излучения квазаров — открытых сравнительно недавно и еще мало изученных небесных тел.
ДЖО РАЙС — из Батон-Руж, штат Луизиана, предложил проверить, существует ли связь между рентгеновским излучением звезд и другими их свойствами.
ДЖИННИ ЛЕВЕНТАЛЬ из калифорнийского города Беркли разработала эксперимент для проверки предложения о рентгеновском излучении Юпитера.
НИЛ ШЕННОН из Атланты, штат Джорджиа, предложил заняться поиском небесных тел, испускающих ультрафиолетовые лучи переменной интенсивности.
Эксперимент РОБЕРТА СТИЛА из города Рочестер, штат Нью-Йорк, посвящен поведению бактерий и их спор в условиях станции «Скайлаб».
ТЭДД МАЙСТЕР из местности Джексон Хейст, штат Нью-Йорк, предложил проследить поведение антител, т. е. субстанций, с помощью которых организм борется с инфекцией и отравлением, в условиях невесомости.
Основное звено космической станции СКАЙЛАБ — орбитальная лаборатория (15 м — длина, диаметр — 7 м, 270 м3 объема двухэтажного жилого помещения).
1 — лаборатория (научные приборы, хранилище фильмов и т. п.); 2 — спальни экипажа; 3 — шлюз; 4 — водные резервуары; 5 — холодильные камеры для хранения продовольствия; 6 — батареи солнечных элементов; 7 — вместилище продуктов отхода