— Я в порядке, — сказал Акира, поднимаясь на ноги не без помощи кошки-рыцаря. Альми всегда его поддерживала. Первый оруженосец и самая верная подруга.
«Я всегда буду на твоей стороне» — сказала она после их первого боя и больше никогда не давала повода усомниться в себе.
Акира поднялся на ноги, после чего Смотрящие двинулись дальше, углубляясь в казавшиеся бесконечными тоннели.
Вначале дела у них шли хорошо. Первое столкновение с Пустыми показалось легкой прогулкой. С ними разобрались за считанные секунды, после чего двинули дальше.
Первой проблемой стала пропажа Кадвара. Соня видела, как его бог-покровитель чем-то заинтересовался, и они отстали. Но так и не догнали. Смотрящие тогда впервые показали свое истинное лицо, проигнорировав требование Акиры вернуться и поискать пропавшего Защитника.
Но это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем, что было дальше.
Предательство.
Этого не ожидал ни Акира, ни Смотрящие.
Теневик, который равнодушно следовал за слугами АрхиВладыки, предал их. Он совершенно внезапно выхватил меч и нанес удар по особому устройству, разрушая его источник энергии. Как чуть позже выяснил Акира, это был ретранслятор, и именно он помогал Защитникам и Смотрящим поддерживать связь с Системой АрхиВладыки.
Сам Теневик просто ушел. Скрылся в Тени, не проронив ни слова, оставив остальных один на один с Пустыми. Акира и его оруженосцы в один миг лишились всех сил. Лишь Грейс могла использовать магию, но совсем слабую. Этого было мало, да и врагов становилось только больше.
Отряд потерял уже половину Смотрящих. Они гибли один за другим, но продолжали идти вперед словно машины.
— Мы тут умрем, — мрачно сказала Соня.
— Мы не умрем! — возразила Альми. — Мы уничтожим ядро и накажем Теневика за предательство, после чего вернемся домой!
«Такая смелая. Такая сильная» — подумал Акира. По сравнению с ней он чувствовал себя бесполезным. Все те силы, что он получил: десять тысяч единиц маны и особые техники, в столкновении с этим жутким и опасным врагом все это оказалось бесполезным.
— Да, Альми права, — улыбнулся Акира. Он умел брать себя в руки и улыбаться даже в самые трудные моменты. Сейчас нельзя вешать нос и думать о плохом. Они обязаны выжить.
— Красота, — ухмыльнулся Теневик, созерцая виды охваченной битвой крепости. Он не ожидал, что в этом Прорыве Пустоты окажется что-то подобное, но был этому рад. Он уже разослал теневых воронов по всей территории для изучения и обдумывал свои дальнейшие действия.
Уничтожить ядро.
Он собирался это сделать, но чуть позже. Вначале он собирался немного «поиграть». Сразу несколько Защитников собрались в одном месте, и грех было этим не воспользоваться, тем более, когда у тебя есть непосредственное преимущество. Все его противники так сильно полагаются на Систему, что после уничтожения ретранслятора превращаются в безобидных котят. То же самое и со Смотрящими. Безвольные куклы, вся сила которых зависит от их бога.
Но в этом месте их бог бессилен, чего нельзя сказать о Тени.
Она уже нашептала Теневику, что Элард, её второй фаворит, тоже находится здесь, и более удобного шанса избавиться от него не предвидится.
Сегодня Теневик собрался не просто вобрать в себя силу этого места, но заодно и избавиться сразу от трех конкурентов.
— Начнем, пожалуй, — тихо произнес он, и из Тени один за другим стали выходить воины-самураи.
Глава 15. Не жданно не гаданно
Я выдохся…
Устроившись на кучке камня, я окинул поле боя и облегченно выдохнул.
— Воды? — спросила Марго, соблазнительная блондинка, работающая в игорном доме. Она протянула мне флягу с водой, которую нашли в этом месте, и я не без удовольствия залил прохладную жидкость себе в горло.
— Спасибо, — кивнул я и перевел взгляд на Чесити. — Мелкая, ты одного пропустила! — крикнул ей я, указав на одного недобитого Пустого. Ему отрубили ноги, но он все ещё был «живчиком» и жаждал кого-нибудь скушать. Живучие же твари…
— А? Сейчас, Мастер! — откликнулась девица и впечатала свою булаву тому в голову, после чего пустой превратился в черный пепел. Способность «Страж мира», похоже, распространялась и на моих оруженосцев.
Скольких Пустых мы убили? Сотню? Две? Скорее всего, гораздо больше…
Вначале я ещё пытался считать, но сейчас уже стало совершенно плевать. В данный момент мы смогли расчистить от врагов один небольшой дворик крепости и укрепиться тут. Пустых в округе ещё хватало, но они совались к нам с крайне неохотой. Вероятно, все ещё действует тот самый управляющий всем скрипт, мешающий Пустым разбредаться.