- Какой-то караван плавучий получился, - Ника аккуратно оседлала свой ламзак и устроилась поудобнее.
- Тихо, - шикнул Вепрь, - тебе автомат для чего дали? Осматривайся по сторонам, пока мы грести будем. А то вдруг тут ещё какие тварюшки плавают. И не караван это, а счал называется, от слова счалить. Ну всё, поплыли вроде.
Девушка на эти замечания внешне реагировать не стала, эти тёмные воды для неё стали чуть ли не фобией со вчерашнего вечера, уж лучше прислушаться к совету старшего. И когда еще здоровяк сможет похвастаться такой эрудицией? Про себя Ника все же улыбнулась и покрепче ухватила калаш.
Через час упорной гребли верхом на ламзаках люди сошли на край затопленного хвойного леса. Вокруг стояла звенящая утренняя тишина, такая, что можно было расслышать, как паук плетёт паутину, или роса собирается в каплю и скатывается по стеблям травы, и нарушение этого спокойствия выглядело как преступление. Но все трое со счастливыми лицами осмотрелись по сторонам и стали обниматься, громко кричать и смеяться. Потому что им удалось в этот раз выжить. Значит сам Улей благоволит путникам. И они идут правильной дорогой.
Переоделись в сухое, разделили вещи и отправились дальше. Решено было двигаться к Северу.
- Ник, вот и лес редеет, я бы за эти три часа целый рюкзак бы грибов набрала. Тут тебе и белые, пожалуйста, и маслята.
- Да их сколько надо варить, - возразил Ник, - целый день? У нас времени мало, а ещё найти надо место для ночлега.
- Чуете, гарью несет? - Вепрь остановился на полушаге.
- Да, горит что-то, - принюхался Ник и огляделся, - вон, кажется, из-за холма струйки дыма расходятся. Пойдем туда, глянем?
- Пойдём, - настороженно ответил Вепрь, - только осторожнее. Вчера скорее всего здесь и постреливали. Может чего полезного отыщем.
- А мне кажется, воняет тухлятиной, - нахмурилась девушка.
Поднявшись на гребень холма, троица остолбенела.
- Ну ничего себе поле брани, - прошептал Вепрь и присвистнул, - Ник, смотри, выгоревшая машина стронгов, два БТР, Тигр и ещё одна коробочка. Повеселились пацаны, ничего не скажешь.
- Не то слово, даже не могу предположить, что здесь случилось. И столько мертвых тварей! Да их сотни! Ника, побудь здесь, мы сходим, осмотримся.
Две фигуры осторожно приблизились к тайфуну.
- Вепрь, как думаешь, кому-то удалось спастись?
- Ударили из чего-то серьезного, возможно, мощного гранатомёта, весь удар на кабину пришелся и отделение механика. Стрелок на крыше мог выжить, его бы просто выбросило взрывной волной из установки. Но тел, даже останков, я не наблюдаю, люки открыты. Может успели выпрыгнуть.
- Я слышал, что стронги своих хоронят только на стабах. Может эти тоже забрали тела с собой?
- Старые байки это. Все стабы в Улье тогда превратились бы в кладбища. Иногда просто закапывают на любом кластере, это да, или камнями тела закидывают, чтобы тварям не достались. Улей сам похоронит.
- Я уже не знаю, во что верить. А если бы мы вместе с ними поехали? Тоже попали бы в этот переплёт? Да и Дед сказал, что сушей нельзя было добираться. С такими совпадениями в любую байку поверишь.
- Тут ты прав, пойдём остальную технику осмотрим. Хотя вряд ли она на ходу будет.
- БТРы в хламину, живого места нет. Смотри, на борту что-то выведено белой краской. Так, сейчас обойду, не вижу. Представь, они написали краской из баллончика "Strongs not dead!".
- И что это значит?
- Типа боевого клича или лозунга "Стронги не мертвы".
- А по-русски нельзя было написать? Они бы еще череп с костями изобразили!
- Но дело правильное делают.
- И не поспоришь. И выгребают они все подчистую. Смотри, ничего ценного не оставили. У тварей даже загривки вскрыты.
- В прошлом я бы сказал, что это просто легализованный разбой и убийство, но здесь...
- А этого внешника здесь, видимо, шлёпнули. Долго не церемонились. Машину вывернули наизнанку. Вот и граник валяется, жалко, повреждён, хорошая вещь - РПГ-32. Внешники заряжены были по-полной.
- Вепрь, а тот броневик глянем? Я таких не видел раньше. В условиях Улья можно сказать, что он импортный.
- Да, вижу, что непростой.
- Нолдовский?
- Очень может быть, - Вепрь провел рукой по крылу и заглянул в салон, - он точно с аппаратами тех внешних в одном модельном ряде не стоял, приборная панель как в самолёте. И кстати, целая. Водилу перемололо снарядами, пробившими стекло, если бы успел пригнуться - был бы цел.
- Вепрь, смотри, у внешника армейский жетон, похоже, - Ник достал нож, отвернул кусок тряпицы и поморщился, закрыв нос рукавом и прокашлялся, - выбито "ВС СССР", и номер есть.