Горыныч склонился над новичком и занялся ранами, нос был сломан, изо рта сочилась кровь. Сова тяжело вздохнула, вернулась к границе кластера и всмотрелась в низину, затянутую белой дымкой. Подошла Игла и обняла девушку сзади. Возня стихла так же быстро, как и началась.
- Не обращай внимания, обычная потасовка. Любуешься перезагрузкой? Мне тоже нравится.
- Да. Есть в этом что-то мистическое. Мне иногда думается, что Улей - это живой организм.
- Ну у тебя и ассоциации. Смотри! В том месте мы хотели переждать загрузку?
- Да, точно, - протянула Сова и прищурилась, - не хотела бы я там сейчас оказаться!
- Надо нашим показать.
***
Рат надвинул на глаза шлем и развалился в кресле ЗУшки. Пальцы заиграли на кнопках управления пульта. Он с увлечением высунул язык и закусил его зубами в уголке рта, заводил пультом в разные стороны, мыча что-то под нос.
- Ты докладывать будешь, лётчик? - не выдержал Рамм. - Нашёл, какой объект соответствует сигналу?
- Да, - довольно ответил стрелок, - сейчас продублирую на дисплей.
- Это что за красавец такой диковинный? У внешних новая модель вышла?
- Ты лучше посмотри, какая красавица его оседлала! Меня бы так! Сейчас дам чёткую картинку. И это не внешники.
- Муры?
- Не похоже. Такие крошки по рейдам не ездят, а в стабах работают.
- Нас что, опередили? - Рамм придвинулся ближе к экрану. - Ух! И правда аппетитная рыжуля. Девочки со стволами меня заводят.
- Ещё какими! Пушка с серьёзным калибром.
- Мне кажется, или она смотрит прямо на нас?
- Твою мать! - Рат дёрнулся всем телом, резко уводя пульт в сторону, будто это дополнительное движение придаст ускорение дрону. - Стреляется! Да мля! Чуть не сбила! По корпусу чиркнула пару раз. Всё, увожу птичку.
- Ну ни хрена себе игрушка у девочки!
- Это снайпер с даром, - Рат стащил с головы шлем, - расстояние до неё больше трёх километров было. Два попадания из трёх выстрелов на ходу! И это я ещё успел увернуться! Честно говоря, я такого ещё не видел.
- Да она тебя уделала! - хохотнул Рамм и толкнул стрелка в плечо.
- Я пулеметчик, а не снайпер, - насупился Рат, привстал, поймал подлетевший дрон и стал рассматривать пробоины на корпусе, - а птичка, по-ходу, приказала долго жить. Вот же сучка! Батарею задела. Видишь, искрит?
- Значит будем держать дистанцию, - задумчиво проговорил Рамм и закурил сигарету, - придётся с ними ближе к ночи встретиться, когда лагерь разобьют.
- А с нашими что? Время идёт.
- По обстоятельствам, - недовольно ответил командир и сплюнул, - возьмём объект и в ближайший стаб двинем. Поршень! Давай вперёд по-малёху. Сейчас спущусь в кабину.
Через несколько километров пришлось сбавить скорость, так как точка на радаре встала, как вкопанная.
- Порш, - шикнула рация в кабине, - осторожно, справа и слева крупные кластеры готовятся к перезагрузке. Почти одновременно.
- Видим, мы как раз между ними проскочим.
- Стоп, машина, - отдал приказ Рамм, быстро убрал ноги с панели и собрался, - впереди тоже туман. Вроде удачно складывается, объект в клещи заехал, деваться ему дальше некуда. Ждём.
Поршень уставился в мигающую точку на экране приборчика и тут же воскликнул:
- Рамм! Он уходит. Вперёд рванул!
- Или у них есть местная карта перезагрузок, или они просто чокнутые.
- А нам что делать?
- Курим бамбук! - вздохнул командир. - Если объект проскочит кластер, то полчаса или час форы у него лишний появится.
- Больше, - добавил Поршень, - чую, загрузка начинается.
- А какого тогда стоишь? Крути баранку! Рат, объехать эти кластеры никак?
- По карте крюк не хилый получается. Часа два точно потеряем.
- Для бешеной собаки семь вёрст не крюк, - проговорил командир.
- Что?
- Ничего. Прокладывай маршрут, возьмём их севернее.
***
После обеда полил дождь и настроение команды, подпорченное сценой потасовки, упало совсем до нуля. Плюс к этому за руль сел Тач и бронеавтомобиль неспешно потащился дальше, из-за чего через пару часов за машиной собралась толпа из двух десятков бегунов.
Игла подключила камеру заднего вида и вывела картинку на дисплей. Мокрые и грязные, твари упорно бежали за бронеавтомобилем и тянули к нему свои скрюченные пальцы. Из открытых пастей вырывались клубы пара. Причём у развитых особей бегунов анатомия строения лица отличалась от человеческой главным образом более широким разрезом рта. Поэтому издалека казалось, что некоторые твари расплывались в зловещей улыбке Джокера.
Путь пролегал по широкой проселочной дороге с глубокими колеями. Твари не пытались перепрыгивать лужи и перли напрямик за бронеавтомобилем, шлепая босыми ногами по земле. На особо грязном участке пара передних тварей поскользнулись, взмахнули длинными руками для сохранения равновесия, но всё же плюхнулись в грязь. Сова хихикнула, но тут же виновато прикрыла рот ладошкой. Бегуны, несущиеся сзади, споткнулись о первых упавших, увеличивая кучу из тел. В этот раз прыснула Игла, сдерживая смешок, и отвернулась от остальных. Зрители стали активнее включаться в просмотр, тем более в этом немом кино даже появился намёк на трагикомедийный сюжет. Одни пытались встать, но снова оскальзывались и падали, другие просто ползли по земле, выбираясь из-под нагромождения тел. Кто-то бежал со своей натянутой в пол лица улыбкой. Хмыкнул Горыныч и покачал головой. Даже хмурый нахохлившийся Кат, сидевший на крайнем кресле у выхода сзади, пару раз гоготнул. Те, кто отстал в грязной гонке, поняв тщетность своих стараний, продолжили стоять в той самой большой луже, провожая недоступную добычу разочарованными взглядами.