- Рамм, который? Ну и имя, придумал же крёстный, отвратительный тип, - Сова поморщилась.
- Да, тоже сенс, как и я, но сильнее на пару порядков. Дар у него почти всегда активен. Это ж сколько его лет раскачивать нужно? А Фикса он сразу раскусил.
- Новичка даже я при первом взгляде отличу от человека, который хотя бы неделю в Улье продержался, - зевнула Сова.
- Так вот чей дрон за нами следил! А я и думаю, как они нас нашли! - возмутилась Игла. - И что? Они от нас отстали после того, как ты им помог?
- Не знаю, - знахарь приложился к бутылке воды, сделал несколько жадных глотков и шумно выдохнул, - вчера была просто сделка. Сегодня она вряд ли действует.
***
Тяжёлые металлические ворота, отражаясь в глянцевых чёрных шлемах, отъезжали в стороны. Большие пальцы рук, затянутых в перчатки, нетерпеливо поигрывали рычажками управления дросселей газа. Мощные квадроциклы с наездниками, закованными в экзоскелеты, один за другим выскакивали за пределы военной базы и, выстраиваясь в колонну, уверенно набирали скорость по пыльной дороге Улья.
Глава 25.
Часть 1. Управленцы.
Холодно и сыро. Ноги озябли, Ника в полусне подтянула их к себе и открыла глаза. В полумраке послышался мерный бубнежь:
- ...Быть сильным... Надо быть сильным, - тихонько приговаривал темный силуэт человека, сидящего в позе лотоса на соседней кровати и покачивающегося взад и вперёд.
- Где я? - хрипло спросила Ника и прокашлялась.
Мычание прекратилось. Тень тряхнула головой.
- Ты очнулась! - повар с сияющей улыбкой придвинул к изголовью кровати гранённый стакан с заплывшей свечой. - Не бойся, мы в безопасности.
Ника огляделась: помещение площадью не более десяти метров с низким сводчатым потолком, стены из красного кирпича с белёсым налётом, пара массивных деревянных кроватей, небольшой столик-тумба между ними, стеллаж с коробками и бутылями разного размера на выходе. Двери нет, через проём виднеется коридор в обе стороны. Она лежит на кровати под колким вербльюжьим одеялом. Быстро ощупала себя - одежда на месте, только обувь снята. Пистолет на столе. Вспохватилась и просунула руку в узкий карман джинс! Ложная тревога - пакетик на месте, пальцами перебрала трофеи с сома-элитника и облегчённо вздохнула. Значит попутчика можно не опасаться.
- Дай живца, голова раскалывается.
- Держи, - парень услужливо протянул пластиковую литровку с мутной жидкостью, - я ещё еды нам припас. Здесь консервы, там вода, сухари. Мы сможем долго продержаться.
Эти "мы" и "нам" стали напрягать, но она сдержалась, приняла бутылку и присосалась к горлышку. Но тут же поперхнулась и закашлялась, часть напитка фонтаном выплеснулась наружу. Благодетель тут же принялся осторожно похлопывать по спине, ничуть не помогая, а только раздражая своими несмелыми действиями.
- Что за бурда? - сдавленно выдала Ника, зажмурилась и выдохнула, сдерживая отрыжку.
- Живец на самогоне. Первак, - моргнул повар.
- А на коньяке, бальзаме или, на крайний случай, водке нельзя было навести?
- Ближайший магазин в сотне километров, товар прямиком в бар отгружается. Покупать дорого. Вот и гоним. Зато больше споранов в нём можно развести: с одного глотка на ноги поднимает. Натуральный продукт!
- Пойло это, а не продукт, - фыркнула девушка, - но мозги на место ставит, согласна.
- Всё из-за соседей - подворовывают с кластера.
- Которые с туннеля?
- Ага, они самые. А ты откуда знаешь?
- Мимо проходила, - буркнула Ника и со страдальческим выражением лица скинула с себя одеяло, - что за место? Мы в стабе?
- Да. Под всем городом расположена сеть туннелей. Мало кто знает об этих катакомбах, крёстный мне по секрету рассказал. Один из входов он случайно нашёл у себя дома в подполе. Долгое время туннели были затоплены.
- Площадь! - Ника прикрыла рот ладонью и округлила глаза, вспомнив ужасное зрелище. - Что там произошло?
- Всех слабых и недостойных принесли в жертву богу Стикса. Они не могут дальше идти с нами. Надо быть сильным!
- Что? - вскипела Ника, вскочив с кровати. - У вас у всех чердаки поехали? Дебилы!
- Я... я не участвовал, - испуганно пробормотал парень, - я повар. Нас и оставили только из-за профессии, боевого дара нет. Это Дети Стикса. А жертва нужна, чтобы открылись врата для прохода на Север. Всё произойдёт сегодня - цепочка кластеров пойдёт на ступенчатую перезагрузку.
- Поверили этим фанатикам?! Очнись! Они не могут управлять кластерами! Нет бога здесь, - девушка пощёлкала пальцами перед глазами парня. - Те двое, девушка и мужчина, в черных капюшонах, это Дети Стикса?