Я жестом пригласил Альми присесть, после чего поинтересовался:
— Как прошли похороны?
— Хорошо, — её лицо дрогнуло, но лишь на мгновение. — Мог бы и сам прийти. Тебе отправляли приглашение.
— Без обид, Альми, но я почти не знал Соню.
— И тем не менее, думаю, тебе бы стоило прийти. Как бы нам не было неприятно это признавать, но мы у тебя в долгу. Без твоей помощи и улучшения Системы АрхиВладыки нам вряд ли удалось бы выбраться из Разрыва.
Пока Альми это говорила, в гостиную вошла Лейла с подносом и чашками горячего чая, поклонилась нам и покинула комнату. Тут же объявилась и Чесити, решившая погреть уши, но я отправил её на задний двор практиковаться и изучать возможности своего нового костюма. Разумеется, этот приказ встретил целую бурю возмущения, так что пришлось подкрепить его магией подчинения.
А то эта рабыня в последнее время уж слишком многое стала себе позволять.
— Рад был помочь, — улыбнулся я, не став указывать на то, что без крови Акиры тоже вряд ли смог бы хоть что-то сделать. У меня просто не хватило бы маны объединиться со своим прежним «я» и одолеть Фломелию. — Так что ты хотела от меня? Укорить, что я не пришел на похороны Сони, или сказать спасибо?
— Все вместе и одновременно ни то, ни другое, — сказала девушка, сделав маленький глоток из чашки. — Мне нужна твоя помощь.
— Пока что не слышу, в чем мой интерес, — со скучающим видом произнес я.
— Не ты ли всего три дня назад говорил, что собираешься убить АрхиВладыку? — напомнила она.
— Ты предлагаешь сделку?
— Ничего я не предлагаю, — устало вздохнула девушка, опустив взгляд на столешницу. — Буду говорить прямо. Акира… он плох.
— Мне казалось, Грейс и другие лекари могут разобраться с его ранами? — эта новость была для меня слегка неожиданной.
— Раны тела — да, но…
— Вот же бесхребетный мудак… — протянул я, сообразив, о чем именно пытается сказать мне девушка.
— Не говори так! — в её голосе сквозила угроза.
— Или что?
Ей очень хотелось сказать что-нибудь едкое, гадкое или встать, развернуться и уйти, но, как я уже сказал, из всех оруженосцев Акиры самой уравновешенной была именно моя собеседница. Она смогла сдержать эмоции, чем прибавила себе пару очков в моих глазах.
— Что ты хочешь?
— А если скажу, что тебя.
Она замерла, а я рассмеялся, но так, чтобы она до конца не поняла, шучу я или говорю абсолютно серьезно.
— Я готова ради Акиры на все. Я рабыня, не хозяйка ни своей жизни, ни даже своему телу.
— Красивый ответ, — одобрил я.
— Мне нечего вам предложить, господин Элард, — честно призналась Альми. — Но я все-равно прошу помочь ему. Сразу после похорон он заперся в своей комнате и не хочет никого видеть.
— Может просто стоит дать ему время?
— Уже прошло два дня. До следующей схватки осталась неделя, господин Элард. Я… я искренне боюсь, что он потерял свой боевой дух и не сможет оправиться от горя.
— И что ты от меня конкретно хочешь? Чтобы я пришел в ваш дом, схватил его за шкирку и набил морду?
— Если это поможет ему прийти в себя — да.
— Ты ставишь меня в очень трудное положение, хвостатая, — буркнул я, запрокинув голову, и уставился в потолок. — Я дам тебе знать, когда решу. Но пока что не понимаю, почему глава твоего дома ничего не предпринимает.
— У главы моего дома куча других проблем. Вчера произошел взрыв на одной из фабрик, принадлежащих дому Аркелис. Поговаривают, что это дело рук банды горлорезов. Они перебили охрану фабрики, перерезав им глотки, после чего устроили взрыв.
— Хреново, — буркнул я.
— Это ещё мягко сказано. Если проигрыш в Состязании станет не более чем небольшим огорчением, то потеря фабрики — очень сильный удар по авторитету дома. В данный момент глава просто не понимает, насколько серьезно состояние Акиры.
Девушка поднялась с дивана, после чего поправила платье и поклонилась.
— Надеюсь, вы согласитесь, господин Элард. Если вы поможете Акире, мы найдем способ отплатить вам.
— Выход найдешь сама, — махнул я рукой, прогоняя её прочь, а сам помассировал пальцами переносицу. Только этого мне ещё не хватало… Акира, чисто технически, мой враг. Но, с другой стороны, если мы выступим против АрхиВладыки, то он может стать весьма могучим союзником. — Раздражает…..
Разговоры о смерти Сони заставили меня вновь вспомнить о Фломелии.
Я открыл пространственный карман и извлек из него небольшой флакончик с красной жидкостью. Кровь богини вампиров… Насколько могущественным я могу стать, если выпью её?