— А мы точно сейчас идем на званый вечер местного преступника, а не к кому-то из глав Верховных домов? — с легкой опаской уточнила она. — Потому что, смотря на все это, я перестаю верить, что это просто какой-то бандит.
— Скорее уж теневой кардинал…
Теперь я стал понимать, почему Винсент так сильно переживал из-за долга. Если Рудольф Холл был именно тем, о ком я подумал, то все могло повернуться очень плохо. У этого типа вполне хватило бы денег нанять прошлых чемпионов для собственной охраны.
Тем временем слуга вел нас по длинному, почти бесконечному коридору, освещенному магическими светильниками. Интерьер, несмотря на свою дороговизну, мне не нравился. Уж слишком мрачный и многовато бордового в коврах и гобеленах на стенах.
— Тут есть другие слуги? — поинтересовался я, но наш «проводник» наглейшим образом нас проигнорировал. И в этот момент у меня в голове что-то перещелкнуло. Я вспомнил, у кого ещё наблюдал такое поведение — у Смотрящих. Они тоже вели себя похожим образом. Но у слуги Холла я не заметил ни намека на татуировки.
— Странный он, — шепнула мне Талия.
— Ага… как и все это место. Того и глядишь из-за угла выскочит какой-нибудь Пустой.
— Господин Элард! — бурно отреагировала Талия. — Не пугайте так! Мне тут и впрямь не по себе.
— Сюда, — сказал слуга, отворяя дверь в просторную комнату, в центре которой располагался длинный вытянутый стол, полный всевозможных явств, одного взгляда на которых хватило, чтоб в животе заурчало.
«Мы на месте. Можешь действовать», — мысленно открыл я групповой чат и отправил сообщение.
«Приказ получен. Действую», — спустя пару секунд пришел ответ.
За столом сидело пятеро человек: две женщины и трое мужчин. Один во главе, двое других парами.
— Госпожа Талия из дома Сорас и защитник дома Сорас, Элард, прибыли, господин, — представил нас слуга, после чего раскланялся и быстрым шагом покинул помещение.
— Добро пожаловать, — поприветствовал нас мужчина, восседающий во главе стола. Он был одет в роскошный серый костюм с золотыми запонками и выглядел молодо, я не дал бы ему больше двадцати пяти. Гладковыбритое лицо, аккуратно уложенные золотистые волосы, волевой подбородок, ярко-голубые глаза. — Я Рудольф Холл, хозяин этого чудесного поместья. Позвольте представить вам остальных членов нашего маленького вечера. Это…
— Я знаю, — неожиданно заговорила Талия и сделала реверанс. — Рада вас видеть, господин Симирис.
Симирис… что-то знакомое…
Точно, это ведь один из сильнейших домов в Аридели. Один из «большой тройки», которая никогда не покидала список Верховных Домов.
— И я рад видеть вас, госпожа Сорас. Последний раз я видел вас, когда вы были совсем крошкой. Очень жаль ваших родителей. Примите соболезнования, — глава дома Симирис был именно таким, каким я и представляю себе немолодых, слегка зажравшихся аристократов- полноватый и увешанный целой кучей золотых украшений.
Рядом с ним же сидела молодая грудастая красотка в достаточно откровенном наряде, по сравнению с которым платье Талии было воплощением целомудрия. Жена? Любовница? Подозреваю, что второе. Хотя… кто их знает… Но одно я мог сказать точно: красится она не умела, и в данный момент её макияж был настолько вычурным и отталкивающим, что у меня было дикое желание плеснуть в неё ведром воды. Или на худой конец смыть в канализацию, где она бы нашла связку шариков и пошла охотится на детишек.
— Что вы, — улыбнулась Талия. — Это было давно. Мы уже смирились с потерей.
— Милый, представь меня! — прощебетала та самая грудастая дамочка.
— Ах, да. Это моя семнадцатая супруга, Таньяна.
Семнадцатая?! Ну этот мужик и дает…
— Очень приятно, — с легким придыханием сказала она.
— Очень рад, что вы знакомы, — улыбнулся Рудольф Холл, после чего повернул голову ко второй паре гостей.
Вторая парочка отличалась от первой довольно сильно. Они были одеты в строгие костюмы, чем-то напоминающие военную форму, и не имели никаких украшений. Оба не молоды, у обоих темные, практически черные волосы, но выглядели на порядок лучше Симириса. Мужчина подкачен, женщина тоже не ощущалась слабой и хрупкой.
— Это господин Хатур Рас и его очаровательная сестра Виона. Они, как и вы, Элард, были раньше Защитниками и сражались за дом Ромарим пятнадцать лет назад.
— Оба? — удивился я.
— Мы близнецы, — прояснил Хатур. — Единственные Защитники, что пришли в этот мир парой.