— Ладно, попробуем расшевелить эту малышку, — пробормотал я, щелкая по клавишам.
Ничего…
— А вот эта?
И тут что-то в панели заскрипело, а затем открылось маленькое окошко, из которого показалась рукоятка с острым штырем длинной примерно с палец и длинным проводом, уходящим куда-то в консоль.
— Дерьмо…
— Ты же не собираешься…? — Рокс нервно сглотнула, отлично понимая, что это такое. Её уже подключали напрямую к Системе через такой.
— Не думаю, что у меня есть выбор… Поможешь?
В этот раз было так же больно, как и в прошлый, что не мудрено, ведь мне в буквальном смысле продырявили голову. Казалось, что сознание сейчас рассыплется на тысячи фрагментов, а затем я оказался в цифровом мире. Но сейчас он выглядел немного иначе. Я оказался на огромной, парящей над цифровой версией Аридели платформе.
Пару секунд я приходил в себя, а затем совсем рядом материализовалась знакомая женская фигура.
— Приветствую тебя, Элард. Ты все-таки достиг цели.
— И тебе привет, Керрас…
Глава 24. Неравные силы
— Зо-о-олото… — протянул гном, опускаясь на землю. Перед ним на куске ткани лежал Полярис — устройство, способное создавать Прорывы Пустоты, но коротышка не рисковал его использовать. — Зол…кха-кха-кха… Мне и вправду нужно постоянно так говорить? — шепотом пробурчал он, ни к кому толком не обращаясь.
Стоило ему это произнести, как игольчатая сфера, лежащая на куске грязной ткани у ног гнома, дрогнула. Совсем легко, но обитатель подземелья втянул голову в плечи.
Затем сфера дрогнула ещё раз. Поларис начал вибрировать, пока в какой-то миг вообще не поднялся в воздух, зависнув на высоте в метр.
Гном вскочил на ноги и испуганно попятился от парящего артефакта.
— Зо-олото… Зо-олото… Я говорю только Зо-олото…
Но это не помогло. Артефакт начал вращаться вокруг своей оси, с каждой секундой набирая скорость. Пространство вокруг стало трескаться, словно стекло, пока в конце концов не образовался темный провал, ведущий куда-то во мрак.
Гном вздрогнул, когда оттуда вышла окутанная мраком фигура, а следом за ещё одна, такая же мрачная и пугающая.
— Золото… — пробормотал гном.
— Ага, золото, — подтвердил один из окутанных мраком людей.
— Значит… Это все-таки ты… — услышав знакомый голос, гном облегченно выдохнул. — Может теперь ты мне объяснишь, зачем я последние несколько лет повторял лишь одно слово? Мне в какой-то миг стало казаться, что я вообще разучился говорить, чтоб тебя!
— Так было нужно.
— Ты и в прошлый раз так мне сказал…
— Мы не опоздали?
— Золот… тьху… Нет. Но я все-таки надеялся, что вы прибудете раньше.
— Хорошо, тогда нам нужно поспешить….
— Приветствую тебя, Элард. Ты все-таки достиг цели.
— И тебе привет, Керрас… — без особой радости ответил я на приветствие. — Могла бы и предупредить, что для подключения мне придется вставлять в голову штекер…
— Разве это что-то бы поменяло?
— Нет, — с неохотой признал я. — Но о таких вещах я бы предпочел знать заранее.
Она сдержано кивнула, сложив руки под грудью.
— Ну и… что теперь? Как мне активировать Сокрушающих и перевести на свою сторону?
— В этом нет необходимости. Вместе с тем пакетом данных я загрузила фрагмент своей личности, и при подключении он стал частью системы. Я готовилась к этому моменту, и теперь Сокрушающие полностью в моей власти. Я могу активировать их, когда тебе будет нужно.
От услышанного у меня по спине пробежал холодок. А с какой стати я вообще доверяю этой Керрас? Её жители Аридели поминают недобрым словом, пусть и не помнят причины.
Женщина выглядела кроткой и покорной, но на самом деле я же понятия не имею, чем именно она была. И я вот так просто доверил управление целой армией огромных человекоподобных роботов этой… женщине? Призраку?
— Значит, когда мы выступим на Арене, ты активируешь Сокрушающих?
— Верно.
— А где гарантии, что ты сдержишь слово? Что если все это какой-то обман? Что если ты используешь меня для какой-то своей игры? Я ведь точно не знаю, что ты такое и чего хочешь. Вдруг ты вообще одна из Пустых!
— Я не Пустая. Я просто призрак, прочно привязанный к колодцу душ. Я стала частью АрхиВладыки и созданной мной же Системы. И все, чего я сейчас на самом деле хочу, это свободы.
— Свободы… — пробормотал я, косясь на Керрас. — Все её хотят. Скажи, у нас есть хоть какие-нибудь шансы на победу, или мы все просто сдохнем?