— В камень?
— Во много что на самом деле. За последнюю неделю я провела сто сорок один тест, и лишь один успешный эксперимент. Похоже, что для души нужен определенный сосуд, абы что не подойдет.
— Ты меня слышишь? — спросил я у камня.
— И вижу. Хотя не понимаю, как, — ответил тот.
— А мне всегда казалось, что тот чудаковатый парень, разговаривающий с камнем, немножко не в себе, — хмыкнула уже обыденно возникшая неподалеку Фло. — А теперь выходит, что камень — это Защитник?
— Значит, вот он какой… Первый Защитник…
— Ну, первый, технически, это ты, — не согласилась Керрас. — Без тебя не было бы и его.
— Это мелочи, — вздохнул я. — Мне, кстати, есть, что тебе сказать.
— Элард, слушай… — Начала Керрас, но тут же осеклась. — Сказать? Что?
— Я собираюсь покинуть Аридель.
— Что? — опешила она.
— Ронаш вернулся. Говорит, что на юге хотят собрать объединенное войско, чтобы выбить Пустых из Тарбонта.
— И ты хочешь отправиться с ними?..
— Для того Защитники и создавались изначально, разве нет? Ты сама их создаешь для этого.
— Да… — согласилась она. — Создаю. Хотя после твоего рассказа я уже не вижу в этом такого смысла. Они должны сражаться против Пустых, а не друг с другом. Раньше я смотрела на свои разработки с надеждой, а теперь — с безысходностью.
— Лучше продолжай смотреть на это с надеждой. Без тебя и этих разработок никто бы не выжил. Пусть будущее не такое, каким мы хотим его видеть, но оно есть.
— Но ты говорил про Последний цикл.
— Я лишь говорил про то, что видел.
— О чем ты?
— Мы не можем изменить будущее до момента, в котором я был, но мы можем исправить все, что будет после. Ты и я. Вместе.
— Вместе…
— Да. Ты создашь новых Защитников, таких, какие могут сражаться. Слышал я одну фразу: изменить исход, не меняя сути. Мы попробуем сделать это.
Девушка вышла из-за стола и прижалась ко мне, после чего одарила меня нежным поцелуем.
— Спасибо. Ты прав… каждый из нас должен делать то, что считает верным.
— Ты плачешь… — удивился я, увидев слезы на её лице. Я впервые видел, чтобы Керрас плакала.
— Извини, не знаю, что на меня нашло, — отступила она и, достав из кармана платок, вытерла лицо.
— Ты что-то хотела мне сказать?
— Да так… Мелочи… Я… Просто не ожидала, что ты вот так покинешь меня, но я понимаю и принимаю твое решение.
— Мы ещё будем вместе, не волнуйся, — приободрил её я. — Мы сами создадим свое будущее.
Глава 14. Битва
Войско выступило на рассвете. Лорд Сайрз выделил почти два десятка Сокрушающих, пять тысяч воинов и три десятка белых священников, посчитав, что очистить Тарбонт — это правое дело. Пустые уж слишком сильно подобрались к границам Аридели, если бы лорд проигнорировал этот призыв, то рисковал бы в итоге столкнуться с армией тварей в гордом одиночестве. Так что он дал столько людей и оружия, сколько смог, не оставляя при этом свой город совсем беззащитным.
Я то и дело бросал взгляды на удаляющуюся Аридель, ощущая тоску. Пришлось даже отвесить себе смачную пощечину, чтобы немного прийти в себя.
Что-то я совсем размяк, и мне это очень сильно не нравится. Раньше я был куда решительнее, смелее и вообще плевать хотел на всех, а теперь просто иду по течению времени, позволяя творить с собой, что захочется.
Это бесит.
— Теперь понимаешь, каково мне? — хмыкнула Фло. — Я тоже сижу в твоей башке и тухну! Раньше мы хотя бы трахались, а после появления этой бабы ты лишил меня даже этой маленькой радости.
— Спать с собственной галлюцинацией — ненормально.
— Как будто тебя можно назвать нормальным. Ты хоть понимаешь, что я вообще ничего не чувствую?
— Вообще ничего? Я думал, что ты чувствуешь то же, что и я.
— Нихрена! Я начинаю чувствовать лишь когда взаимодействую с тобой! Когда трогаю тебя, а ты меня, когда мы трахаемся. В такие моменты наши души взаимодействуют, а в остальное время я лишена тактильных и вкусовых ощущений.
— Звучит хреново, — пожал я плечами. — Но могла бы быть ещё и слепой, и глухой.
— Ну ты и мудак! Тебе насрать, да?
— Немного.
— Неужели так трудно давать мне возможность время от времени прогуливаться в теневой форме для разнообразия? В ней я пусть и искаженно, но тоже могу чувствовать.
— Мне слишком сложно поддерживать вас двоих одновременно.
— Ну так отправь этого уродца обратно в Тень! Делов-то, — фыркнула богиня. — Все-равно толку от него не так уж много.
Ответом на предложение Фломелии совершенно внезапно для нас двоих стала рука, высунувшаяся из Тени и показавшая вампирской богине средний палец.