Скрывать Страшилу после того, как он встал на мою защиту во время обвинений генерала Рокфуса меня в военных преступлениях, смысла не было. Его видели больше десятка человек.
И Страшила этим теперь пользовался…
Уже через два дня после нашего прибытия генерал разыскал меня на площади крепости и вручил… «это». «Это» — копия Ричарда, только вырезанная из дерева. Зачем мне это вручил генерал, да ещё прилюдно, я понял далеко не сразу.
— Сделайте уже что-нибудь, Элард! — завопил он. — Ваша тварь меня достала! Она каждый день подкладывает мне эти штуки в кровать!
— А мне зачем знать о ваших отношениях? — удивленно моргнул я, возвращая деревяшку владельцу. Похоже, у Страшилы появился талант резчика по дереву. Правда какой-то… х*евый талант…
Генерал что-то побухтел, грозясь тем, что однажды он поймает этого монстра и воздаст ему по заслугам, на что я пожелал ему удачи.
— Зачем Страшиле вообще вырезать эти штуки? — нахмурился Ронаш, который частенько крутился вокруг меня.
— А я почем знаю? Но его любовь к продолговатым предметам и желание их всем демонстрировать и впрямь напрягает.
«Может, ты в душе просто эксгибиционист?» — послышался в голове сонный голос пробудившейся Фломелии.
«С пробуждением, красно солнышко. И я никакой не эксгибиционист».
«Ну, я не солнышко, но все-равно спасибо… Я пропустила что-то интересное?»
Я коротко пересказал богине о том, что произошло, и о Пустом томящемся в подземелье. Но богиня лишь мысленно пожала плечами и сказала совершенно простую и очевидную вещь:
«Либо иди и прикончи его, либо выкини из головы, пока не настанет задница».
«Хороший совет»
«Обращайся».
Богиня вновь зевнула, а затем опять отправилась спать, бросив напоследок:
«Если понадоблюсь — буди, а пока мне нужно восстановить силы».
Закончив разговор с Фломелией, я отправился проверять нашего заключенного. Я делал это три раза в день: с рассветом, в обед и перед сном. Делал я это обычно один, потому что у Рейны по расписанию была тренировка, а Ронаш желал быть как можно дальше от этого чудовища. Впрочем, каждый раз я видел одно и то же: Пустой сидел в дальнем углу своей камеры и улыбался мне зловещей улыбкой.
— Господин, — остановил меня один из стражников, когда я уже собрался было уходить. — Я хочу вам кое-что сказать о пленнике…
— Слушаю.
— Он… Он кормит крыс своим мясом.
— В смысле? — нахмурился я.
— В прямом. Отрывает кусочки плоти и бросает их словно крошки к норам.
— Вот дерьмо… А вы пробовали что-то с этим сделать?
— Конечно! Мы сообщили генералу, но тот лишь отмахнулся. Даже если заделать норы, грызуны прогрызут новые, а запретить этому чудовищу делать то, что он делает, мы не в состоянии. Но я надеялся, что может вы…
— Я подумаю над этим.
Слова солдата меня тоже напрягли, да и вообще атмосфера в казематах была давящей и пугающей, словно я оказался в каком-то фильме ужасов, и на меня вот-вот должны напасть монстры.
И что я мог сделать в такой ситуации? Попробовать что ли сделать теневую кошку, которая будет охотится на мышей? А вообще… это ведь крайне интересная мысль…
Но перед этим я решил поговорить с генералом Рокфусом на этот счет, но тот ожидаемо лишь развел руками. Они уже попытались один раз заделать норы, но на следующий день те вновь были разрыты. Люди и так не хотят приближаться к этому существу, заделывать тропы грызунов каждый день — это чересчур.
— Мы посыпали яда, надеюсь, это поможет, а теперь, с вашего позволения, у нас много дел. — Генерал собирался ещё что-то сказать, но почувствовал легкий толчок по своей ноге и опустил взгляд. Из его собственной тени росла уродливая когтистая лапа, сжимающая деревянную игрушку.
— Кажется, он хочет, чтобы вы приняли этот подарок, — я едва сдерживал улыбку.
— Ох… Это невыносимо! Я тебе устрою, тварь! — начал ругаться генерал, и Страшила временно отступил, но лишь для того, чтобы нанести новый удар, да такой, что не ожидал ни я, ни генерал.
Следующим утром, когда крепость начала просыпаться, прямо на центральной площади появилась неказистая палатка торговца. Фактически первая палатка торговца, потому что на территории крепости торговля запрещена. Если кому-то из солдат нужно было что-то прикупить, то за стенами находилась небольшая деревня.
— Элард, ты должен это увидеть, — Ронаш чуть ли не за руку меня притащил к лавке, и сказать, что я охренел, это вообще не передать моих эмоций. Страшила продавал поделки из дерева, которых были десятки, если не сотни. Тут имелись деревянные аналоги Ричарда, но вместе с тем стояли и разнообразные фигурки. Какие-то юмористические, какие-то дико пошлые.