Это был местный кот.
— Серьезно? Кот? Ладно птички, но это…
Страшила помотал головой.
— Не ты?
Утвердительный кивок.
Теперь я нахмурился ещё сильнее.
Опустившись над телом домашнего животного, я создал теневую палочку и приоткрыл свежую рану. Судя по тому, что кровь ещё не полностью свернулась, его убили не так уж давно.
— Если ты захотел меня развлечь детективным расследованием, где я буду искать убийцу местного кота, то огорчу. Мне такое не слишком интересно.
Я уже собрался встать и уйти, но Страшила настойчиво пытался обратить мое внимание на животное. Вздохнув, я все-таки решил посмотреть на тело внимательнее, и тут меня осенило.
— Да нет… — буркнул я. Судя по ране, коту не разрезали брюхо ножом, скорее словно что-то вырвалось из него подобно пришельцу из одного старого фильма. — Дерьмо…
Оставалось лишь узнать, что именно вырвалось из брюха кота. Крыса-нежить или что-то похуже?
По спине как-то невольно пробежал холодок, но от мыслей меня отвлек звук рога, разнесшегося по крепости.
Неужели это Керрас прибыла?
Глава 19. Поларис
Прибытие Керрас выглядело весьма впечатляюще, потому что она путешествовала не как все люди, а на Сокрушающем. Точнее, на какой-то его новой разновидности, которая больше всего похожа на блюдце с шестью ногами. Благодаря такой необычной конструкции эта штуковина могла перемещаться очень быстро. Получался эдакий ходячий танк.
Ронаш, когда увидел это необычное средство передвижения, удивленно присвистнул, да и я был того же мнения.
— Хочу на таком прокатиться, — усмехнулся я.
Модернизированный Сокрушающий из-за габаритов не мог пройти через крепостные ворота, поэтому Керрас встречали снаружи. Шагоход опустился на землю и открыл люк в свое нутро. Первым оттуда вышла пара охранников, и лишь затем спустилась красивая черноволосая женщина в длинном закрытом платье.
Мы с Керрас не виделись каких-то несколько недель, но я уже соскучился и не мог оторвать от красотки взгляда. Она меня пока не заметила и приказывала солдатам разгружать свои вещи, а я тем временем сосредоточился на её спутнице — блондинке в необычном облегающем доспехе, подчеркивающем фигуру. Она держалась близко к Керрас, но при этом внимательно оглядывала окрестности. В какой-то момент мы даже встретились взглядом, но уже через несколько мгновений она сосредоточилась на остальных.
Охранница, которую приставил лорд Сайрз? Возможно…
Сама Керрас меня ещё не заметила, да и я не спешил с теплой встречей. Все-таки наши отношения должны быть тайными. В случае чего могу навестить её ночью, используя Тень.
Так что я просто отошел в сторонку и терпеливо ждал, когда закончится разгрузка шестилапого танка. В какой-то момент Керрас все-таки взглянула на меня, улыбнулась одними глазами, а затем продолжила заниматься своими делами, ругая солдат за нерасторопность. Они случайно уронили один из ящиков, за что накосячивший солдат получил подзатыльник от блондинки-рыцаря, сопровождающей главного инженера Аридели. Подзатыльник был таким мощным, что бедняга едва не сломал себе шею. Другие после такого стали гораздо аккуратнее относиться к вещам Керрас.
Когда с разгрузкой было покончено, Керрас вместе с генералом Рокфусом и ещё несколькими старшими офицерами крепости уединились для каких-то обсуждений, и меня, разумеется, не пригласили. Я бы мог подслушать их, прояви я определенное желание, но не видел в этом никакого смысла.
Лишь спустя часов пять или шесть после того, как Керрас прибыла, меня нашли и сообщили, что ученая хочет меня видеть. Я, впрочем, туда отправился далеко не сразу, выдержав небольшую паузу. Раз уж она заставила меня так долго ждать, то теперь пусть и сама меня немного подождет.
Для исследований моей пассии выделили целый подземный этаж, аккурат над темницами, располагающимися уровнем ниже. Прямо сейчас инженеры, что прибыли вместе с Керрас, занимались сбором её оборудования, а сама девушка раздавала указания. Боевая блонди все также держалась поблизости, не выпуская Керрас из поля зрения.
— Элард! — улыбнулась она мне, когда я подошел. — Рада тебя видеть.
Керрас обняла меня и поцеловала в щеку, сделав наше приветствие дружеским, но не более.
— Я тоже. Не ожидал, что мы увидимся так скоро.
— Да…
— Даже удивительно, что лорд Сайрз выпустил тебя за пределы дворца.