И тогда меня осенило.
— Это… что?
— Это мой «идеальный» хищник. Тебе что-то не нравится?
— Я просто не понимаю, как ты вообще это придумал. Эта штука выглядит… жутко.
— Ага, это крипожук.
— Крипо?
— От Крипово, Creep. Жутко, знаешь?
— Да… Я уже поняла…
Перед нами было странное создание, напоминающее жука, но размером с хорька. У этой твари были жуткие жвала, которые способны перемалывать кости, и передние лапы-клинки как у богомола. Эта штука, как мне кажется, даже способна убивать ничего не подозревающих людей.
— Так что думаешь?
— Лучше бы ты сделал кошку… Они хотя бы милые.
— Зато мой крипожук эффективен. Он способен превратить отродий Пустоты в мясной фарш.
— Только боюсь, как бы твоего крипожука самого за отродье пустоты не приняли…
Фломелия как в воду глядела. Всего я создал четырех крипожуков, на большее не хватило маны, и отправил их в свободное плавание выслеживать местных крыс. Итог, впрочем, оказался не очень хорошим. Уже через несколько часов весь небольшой гарнизон крепости (большую часть солдат после трагедии перевели за её пределы), был поднят по тревоге, и они в течении целого часа носились за несчастным крипожуком, который просто выполнял свою работу.
К тому времени, когда я узнал о происходящем, погоня была уже в самом разгаре, и я получил целую кучу нелестных слов от генерала Рокфуса и коменданта крепости. Но, несмотря на такую бурную реакцию, в этих воплях было слышно и облегчение. Кто-то что-то делает, а не просто сидит на заднице.
Я уже собрался было вернуться к себе или даже попробовать выцепить момент, чтобы уединиться с Керрас, но тут прибежал какой-то запыхавшийся солдат с криком о том, что они нашли гнездо жуков.
— Какое ещё гнездо? — я бросил на Фло недоуменный взгляд, на что её призрачный, видимый только мне образ пожал плечами. Она тоже понятия не имела, о чем говорит солдат.
«Гнездо» было найдено на крыше в западном крыле, и именно туда я и направился в сопровождении небольшой горстки трясущихся от страха бойцов. Забрался в мансарду, где было так низко, что даже выпрямиться нельзя, и посмеиваясь пошел искать гнездо жуков.
— Будет забавно, если это кажется какой-нибудь пчелиный улей, — ухмыльнулась возникшая рядом Фло. — Готова даже поставить что-нибудь неприличное на это.
— Ты только о неприличном и говоришь в последнее время.
— Потому что я только о неприличном и думаю в последнее время. Я женщина, которая требует ласки и внимания, но его из всех мужчин вокруг можешь дать только ты.
Мы протиснулись через узкий переход, возникший из-за широкой печной трубы, выходящей прямо посреди мансарды, и застыл, уставившись на нечто ненормальное. То, чего тут определенно не должно быть.
— Ладно, беру свои слова назад, это не улей, — нахмурилась Фломелия.
Жуки тут были совершенно не причем. Скорее уж это работа Пустого.
В конце мансарды находилось что-то напоминающее огромный кокон из плоти, от которого во все стороны расходились живые ростки.
— Не улей… — подтвердил я. — Но тогда что?
Глава 21. Ужас Арлака
— Дела… — протянул я, рассматривая странный кокон из плоти. — Рейна, тащи огнемет. Надо спалить эту хренотень, пока из неё что-нибудь не вылупилось.
— Огнемет? — Гарпия, идущая чуть позади, с легким недоумением бросила на меня взгляд. — Вы хотите, чтобы я помочилась на неё огненной струей?
— А ты так умеешь? — тут уже пришел мой черед удивляться. Рейна ведь дева огненного тумана, так что не исключено, что такое вполне возможно.
— Не знаю. Никогда не пробовала.
«Какие разговоры у вас интересные…» — промурлыкала Фломелия у меня в голове.
— Ладно, — я выбросил этот маленький диалог из головы и переключился на непонятную штуковину, которая оказалась перед нами: огромный кокон из плоти, отростки от которого захватили часть крыши. — Надо решать, что с этим делать. А сделать что-нибудь нужно обязательно.
Самое логичное и правильное решение — сжечь, но как провернуть такое в крепости, да ещё в таком труднодоступном месте, большой вопрос. Может, порубить кокон своими кинжалами?
— Нет, Страшила, рубить Ричардом мы эту штуку не будем, — мой миньон, пару мгновений назад вынырнувший из Тени, вооруженный своим странным оружием, тут же приуныл.
— Что там у вас? — послышался оклик из узкого перехода.
— Стой там, — попросил я Керрас, но девушка все-равно протиснулась и тут же охнула.