— Я? Я все это время просидел в этой маленькой клетке, и ты это прекрасно знаешь.
— Что за дрянь сейчас льется с крыши?!
— Ничего не знаю. Я просто покорный пленник, который сидит в этой камере и ждет своего часа.
Мне захотелось открыть камеру, войти внутрь и хорошенько врезать этому отродью Пустоты, но сумел сдержаться. В этом не было ни малейшего смысла. Пытки и угрозы не работали на Пустом, ведь в отличие от нас он не мог полноценно умереть.
Зло цокнув языком, я направился на улицу, решив больше не тратить время на это чудовище. От него я точно ничего не дождусь, лишь время потрачу. Снаружи меня уже ждали Рейна, Керрас и Ронаш, которого я не видел уже больше суток.
— Солдаты отправились перекрывать проходы к той жидкости, — сообщила мне Рейна.
— Эх… надо было взять образцы… — покачала головой Керрас. У неё на уме только её исследования.
— Ещё успеется, — хмыкнул я, после чего отправился проверять, что там делают солдаты. К тому времени таинственная жидкость уже просочилась на третий этаж, и оставалось всего два: в крепости было всего пять этажей, не считая подземных.
Кто-то из «умников» попытался разбавить жидкость водой, но не преуспел в этом деле, а затем и от меня ему прилетело. Мы же понятия не имеем, с чем столкнулись. Вдруг химическая реакция с водой повысит едкость или вызовет какую другую реакцию. Например, взрыв.
Примерно через полчаса жидкость просочилась до первого этажа, и, к нашему удивлению, там и замерла, не став стекать в подвальные помещения, чего опасались все. К тому времени все крыло крепости было перекрыто, а генерал Рокфус отправил солдат прочесывать другие помещения в поисках чего-то похожего, но в этом не преуспели.
В итоге Рокфус был вынужден дать на откуп непонятной кислоте все западное крыло. Все входы и выходы туда были перекрыты, а доступ был разрешен только с непосредственного разрешения его или коменданта крепости. Атмосфера в Арлаке и прилегающей деревне нагнеталась с каждой минутой.
Керрас продолжала свои исследования, правда теперь Альорра к ней доставляли всего лишь двое: я и Мирна. А смерти тем временем продолжались. Уже через несколько дней в её лаборатории не осталось никого. Все её помощники были мертвы. Каждый день десятки людей, что находились в крепости, умирали в муках.
В конце концов общим решением Рокфуса и коменданта, имени которого я не знал, было решено, что на ночь крепость будет покинута. В ней не должно оставаться не единой живой души. Если бы не прямой приказ, то Рокфус давно бы приказал увести людей как можно дальше.
Сразу после второй ночи, когда крепость обезлюдела, храм АрхиВладыки, находившийся на территории, был осквернен. Алтарь разломан, а на нем нашли тело священнослужителя, изуродованного и выпотрошенного.
Простой люд, узнав об этом, начал покидать свои дома и уходить прочь, чувствуя растущее за стенами зло. Зло, которое по ночам уже стало выходить за пределы крепости.
И все это привело к логичному результату.
— Мы покидаем Арлак, — заявил Рокфус.
— Вы не можете! Наши исследования… — начала было возражать ему Керрас.
— В Бездну ваши исследования! Вы не понимаете, что происходит?! Люди мрут как мухи! Сегодня в деревне, не в крепости, погибло восемь человек, среди которых двое детей!
— Но мы должны продолжать, это слишком важно…
— Даже понимая, что это так, я ничего не могу поделать. Если я сегодня не отдам приказ на отход, то поднимется мятеж. Солдаты готовы драться с врагом, которого видят и которого можно разить мечом, но то, что вы притащили в Арлак… это Зло. Чистое зло, с которым невозможно драться. Даже белые священники бессильны.
Мирна пыталась убедить генерала Рокфуса передумать, но все было бесполезно. Так или иначе, воины сегодня уйдут. Но Керрас уходить не хотела.
— Я не уйду! — твердо настаивала она на своем, в очередной раз ковыряясь в настройках Полариса и не желая меня слушать. — Он нас не убьет.
— Ты этого не знаешь, — возражал я. — Он хочет изменить хронологию.
— И тем не менее, не меняет.
— Мне тебя связать и усадить на коня? — на полном серьезе спросил я.
— Можешь, но сразу предупреждаю: я буду брыкаться. Элард, ты как никто понимаешь, насколько важно мое исследование. Поларис — это ключ к нашему будущему, я чувствую. Возможно, с помощью него ты и вернешься в свое время, ведь для Пустоты оно бежит совершенно иначе.
Она вздохнула и убрала с лица непослушный локон.
— Послушай… Дай мне ещё день, хорошо? Мне кажется, я нашла разгадку, но мне нужно ещё совсем немного времени.
— Если завтра к полудню ты не успеешь закончить, я прикончу Альорра и мы уйдем. Договорились?