Мы продолжили пусть, но теперь вокруг меня сама собой образовалась зона отчуждения. Всадники старались держаться как можно дальше от Страшилы, как и герцог, который за время пути время от времени пытался со мной заговорить. Расспрашивал о мире, из которого мы пришли, и прочие мелочи.
— Почти на месте, — крикнул нам Галтар, когда впереди показалось несколько столбиков дыма. Если верить юному герцогу, то это городок Дурмом, и тут мы собирались заночевать, прежде чем отправимся в Крондольн.
— Господин Элард, не могли бы вы… избавиться от своего жеребца. Мы не знаем, как на него отреагируют люди, — попросил меня юноша, и мне пришлось согласиться. Но я обязательно напугаю какой-нибудь городок, прокатившись по нему на Страшиле, чтоб потом крестьяне рассказывали страшилки о Черном Рыцаре на демоническом коне. Хе-хе-хе…
Пришлось спешиться, дальнейший путь проделать пешком. К воротам городка мы подошли аккурат с последними лучами солнца.
— Кто идет?! — послышался возглас со стены высокого частокола.
— Слепой что ли?! — отозвался Галтар. — Так встречают владетеля этой земли?!
— Ох! Герцог вернулся! Не признали! Открывай ворота!
Наконец за воротами что-то загрохотало, и они открылись, впуская нас внутрь. На первый взгляд поселение выглядело очень бедно и неказисто. Грязные улочки, мелкие кривые домики, сделанные из не самой качественной древесины. Лишь у домов в центре имелась глиняная черепица, остальные же обходились соломой.
— Эй, ты что, пьян?! — послышался возглас Галтара, приставшего к одному из охранников.
— Что? Нет… Ик… Я вовсе не….
— Да вы тут совсем охренели?! Мы совсем недалеко столкнулись с Пустыми, а вы тут пьете?! Где твой командир?! Сейчас я вам…
Дальше я не слушал, направившись в сторону центра города с желанием найти постоялый двор. Денег этого времени у меня не было, но были золотые монеты из Аридели, в теории они должны сгодится для оплаты. Золото оно и есть золото, и неважно, что нарисовано на этих монетках.
Люди смотрели на нас исподлобья, с осторожностью, не ожидая ничего хорошего от чужеземцев. В лучшем случае мы свалим, ничего не принеся городку. Да какому городку? Деревня это, деревня! Пусть он и назывался городом, но на деле тут и пяти десятков домов не наберется.
— Эй, — остановил я одного из проходящих мимо жителей. — Где тут постоялый двор?
— Так нету тут такого, добрый господин, — отозвался мужичок средних лет и поспешил прочь так, что пятки сверкали, а у меня внезапно заболела ладонь. Впервые за очень долгое время.
— Мастер, что это? — спросила Рейна, от глаз которой не скрылась проступившая в самом центре правой ладони дыра, ведущая в никуда.
— Кое-что скверное, — поморщился я и поспешил спрятать руку в карман, пока никто другой не увидел. Последний раз метка так ярко проявлялась лишь в Прорыве Пустоты, но вряд ли мы сейчас в нем. И все же это внушает определенную тревогу.
— Господин Элард! Подождите! — нас нагнал Антарус в сопровождении троих воинов, остальные по-прежнему находились рядом с Галтаром. — Куда вы направляетесь?
— Хотел найти постоялый двор и напиться там до состояния соленого огурчика, раздавленного бульдозером. Ну или хотя бы приблизиться к такому.
— В Дурмоме нет постоялых дворов. Город стоит в отдалении от торговых трактов.
— А где же собираетесь остановиться вы?
— Разобьем лагерь неподалеку от городской управы. А насчет выпить… Тут вроде должен быть трактир.
— Ни слова больше! Если тут есть трактир, то я его найду! За мной, Рогатая!
— Ой… Стойте, господин Элард… — крикнул мне вслед юноша, но я на это никак не отреагировал.
Найти трактир оказалось несложно. Это было одно из крупнх зданий в центре города. Рядом с ним на четвереньках стоял блюющий мужик. Страшила тенью проскользнул к нему и, высунув из тени когтистую лапу, тронул того за плечо. Пьянчуга шарахнулся в сторону, завертел головой, но никого не увидел и стал немного успокаиваться, но Страшила с ним ещё не закончил. Тень вновь коснулась плеча бедняги, заставив того вскочить на ноги. Пару мгновений ничего не происходило, а затем Страшила показался уже полностью, возникнув из тени за спиной у бедняги. Пьяница повернулся, встретился взглядом с довольным оскалом тени и в ужасе рванул прочь, попутно теряя штаны.
Страшила же, довольно посмеиваясь, исчез в Тени.
— Мне кажется, вы зря дали ему имя…
— Да мне уже самому так кажется… — согласился я. Но стоит отдать моему миньону должное, чувство юмора у него есть.